Las caries son un problema dental común que afecta a personas de todas las edades. Se manifiestan como daños permanentes en las piezas dentales que, con el tiempo, originan pequeñas cavidades u orificios. Una vez que los dientes han salido, cualquier persona es susceptible de tener caries en algún momento de su vida. De hecho, es uno de los problemas dentales más frecuentes.
En este artículo, exploraremos las causas más comunes de las caries, especialmente en los dientes frontales, cómo detectarlas a tiempo y los tratamientos disponibles para mantener una sonrisa saludable y estética.
¿Qué Son las Caries Dentales?
Las caries son zonas dañadas en la superficie de nuestros dientes. Es una enfermedad progresiva que va destruyendo los tejidos dentales. Es muy común y está presente en casi toda la población adulta en estos momentos y entre un 60-90% de los niños, según la OMS.
Los dientes están formados por varios componentes, uno de ellos es el llamado esmalte, que recubre el diente, y por ello, es el elemento del diente que más pronto se puede corroer. Cuando el esmalte de los dientes se desgasta, hablamos de caries dentales.
Causas Comunes de las Caries
Antes de las principales causas de por qué salen las caries, es importante que entiendas que la caries es una destrucción del esmalte dental causada por los ácidos que producen las bacterias de la boca. Las causas de las caries que vamos a comentar actúan en primera instancia fomentando la aparición de bacterias en la boca. Las bacterias forman una película pegajosa llamada placa dental, que contiene ácidos que erosionan el esmalte dental.
A continuación, se detallan las causas más frecuentes:
- Mala higiene bucal: Es el principal motivo, ya que al no cepillarse correctamente los dientes o no tener una buena higiene diaria permite que la placa bacteriana se acumule. Esta placa está llena de bacterias que producen ácidos dañinos para el esmalte dental.
- Consumo de azúcares o carbohidratos: Los alimentos azucarados o que contienen cantidades importantes de almidón son la dieta perfecta para las bacterias que causan la caries. Los dulces son una de las causas de las caries más frecuentes en niños debido a su alto contenido de azúcares y carbohidratos simples.
- Sequedad en la boca: La saliva es una ayuda en contra de las enfermedades infecciosas de la boca, ya que neutraliza los ácidos que producen las bacterias. Esta es una de las causas de las caries más repetidas en adultos, ya que algunos medicamentos o enfermedades pueden propiciar la falta de saliva. La saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación.
- Genética o estructura de los dientes: Hay personas más predispuestas a generar caries, generalmente aquellas con un esmalte más débil o surcos más profundos en los dientes. La susceptibilidad a las caries puede tener un componente genético. Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar caries que otras debido a la composición de su saliva, la forma y la estructura de sus dientes, y otros factores genéticos.
- Tipo de diente: Hay dientes más propensos que otros a la hora de tener caries.
- Falta de flúor: El flúor es un mineral natural que ayuda a prevenir la caries, un componente que suele incluirse en los dentífricos, enjuagues bucales e, incluso, en los suministros de agua, dados sus beneficios en la salud bucal.
- Otras enfermedades: Hay enfermedades que pueden facilitar el desarrollo de caries, como la acidez estomacal, la anorexia o la bulimia.
- Falta de visitas regulares al dentista: Las revisiones profesionales permiten detectar caries en su fase inicial, cuando se pueden tratar sin dolor y sin tener un daño más avanzado en la estructura del diente.
Además, otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo.
EVITA LAS CARIES – Causas, PREVENCIÓN y tratamiento de la caries dental | Dentalk! ©
¿Cómo Se Produce una Caries?
Después de ver las causas más frecuentes de las caries veremos cómo se produce una caries para que entiendas que es una enfermedad progresiva que conviene tratar cuanto antes.
- Inicialmente se daña el esmalte. En ellas, las bacterias y los ácidos llegan a las capas más internas del diente. La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable.
- En un estadio posterior se produce la destrucción de la segunda capa del diente, la dentina. Esta segunda capa es más blanda y está comunicada directamente con los nervios dentales, por eso se produce la sensibilidad. Es el siguiente nivel de gravedad y el avance es más rápido.
- Tras pasar la dentina las bacterias continúan destruyendo el interior del diente, la pulpa, donde encontramos todo el sistema nervioso y los vasos sanguíneos que mantienen vivo nuestro diente. Es la etapa más grave y la más dolorosa.
Tipos de Caries Dentales
Existen diferentes tipos de caries según la zona afectada:
- Caries de corona o caries oclusal: Aparece en la superficie masticatoria de los dientes y es la más habitual en niños.
- Caries de fisura: Aparecen por la introducción de placa dental en pequeñas fisuras presentes en nuestros dientes, son más comunes en los dientes posteriores. Para prevenir estos dos tipos de caries se usan selladores.
- Caries radicular: Son las que se dan en las raíces de los dientes cuando estos quedan expuestos por la recesión gingival o por acúmulo de sarro subgingival, bajo la encía. Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías. Aquí, la caries lo tiene fácil; no sufre mucha resistencia por parte de la estructura del diente y llega fácil y rápidamente al interior del diente.
- Caries interdental: Aparecen en los espacios entre las piezas dentales, son difíciles de ver y a veces sólo apreciables en exploración radiológica. Para prevenirlas siempre es bueno usar seda dental. La caries entre los dientes se denomina «caries interproximal«. Una carie interproximal es una carie entre los dientes. Se produce cuando la placa se queda en el diente y se endurece, y las encías se recubren de sarro. El ácido de la placa elimina los minerales del esmalte externo. Esta erosión provoca que el esmalte se descaste, la cual se denominaría la primera fase de una caries. En cuanto una zona del esmalte es desgastada por las bacterias, el ácido entra en la siguiente capa de los dientes, la dentina. Las caries interproximales son más difíciles de detectar y, al afectar a más de un diente, son especialmente graves.Las personas con apiñamiento de dientes o que llevan ortodoncia o prótesis tienen más riesgo de padecer caries interproximales porque son más propensas a la acumulación de alimentos.
- Caries rampante o caries del biberón: Es el tipo de caries que afecta normalmente a los bebés en periodo de lactancia. Su nombre, “rampante” hace alusión a la velocidad y agresividad con la que esta caries destruye el diente. Es el tipo de caries infantil más habitual. No debemos ignorar los dientes o muelas de leche picadas, ya que aunque tengan recambio también afectan a la salud de nuestro bebé. Además el recambio dental termina a los 13 años aproximadamente.
- Caries blancas: Las caries se presentan como manchas en el esmalte dental, pueden ser negras, pardas o blancas, estas últimas son peligrosas ya que al tener un tono parecido al diente pasan más desapercibidas y no se tratan habitualmente en etapas tempranas. Si notas cualquier diferencia en tu esmalte dental, “más vale prevenir que curar”, pregunta a tu dentista y sal de dudas.
Síntomas de las Caries
Al inicio, la caries puede presentarse como lo que se conoce como “dientes picados”. Una pequeña marca en el diente que no produce dolor en absoluto, pero que es el aviso y el comienzo de lo que puede ser en el futuro un grave problema de salud. Si no se trata a tiempo la caries terminará afectando capas más profundas del diente provocando dolor intenso, infecciones e incluso la pérdida del diente. Las caries normalmente no producen dolor. Cuando duelen es cuando son muy grandes y afectan a los nervios o fracturan el diente.
Algunas señales de alerta o síntomas que pueden indicar la presencia de dientes con caries son:
- Dolor o molestias en un diente o muela sin causa aparente.
- Sensibilidad o dolor al tomar alimentos o bebidas calientes y frías o al morder.
- Agujeros, marcas, manchas de cualquier color u hoyos en los dientes.
Una forma de detectar la caries interproximal es cuando, al pasar el hilo dental, notamos que se engancha y provoca dolor.
Tratamientos para las Caries
Si el daño ya está hecho y no lo podemos prevenir no queda más remedio que abordar la caries cuanto antes para evitar que afecte a capas profundas del diente.
El tratamiento depende del tamaño del agujero, de si ha afectado al nervio y del estado general del diente. En cualquier caso, cuanto antes se trate, más sencilla será la solución.
Si la caries se detecta muy pronto, el dentista puede aplicar un tratamiento con flúor (en forma de gel, espuma, barniz o líquido). Esto ayudará a restaurar el esmalte y a veces a revertir el daño.
A continuación, se describen los tratamientos más comunes:
- Obturación y reconstrucción dental: En las primeras fases de la caries donde solo se han visto afectadas capas superficiales limpiaremos la zona afectada y la rellenaremos con un “empaste dental” saneando el diente y evitando el avance de esta. Una caries detectada a tiempo puede tratarse con un simple empaste. Se perfora el diente para eliminar la caries y luego se rellena con un material como porcelana, oro, plata, resina o amalgama. Tras el empaste, la cavidad se amplía con más esmalte y el empaste se utiliza para devolver al diente su forma y función normales. Empastes estéticos: Utilizamos resinas del mismo color que tu diente. Son rápidos, efectivos y estéticos. Se limpia la zona dañada y se rellena con un material que se mimetiza con tu diente.
- Endodoncia: Si la caries ya ha llegado a la pulpa del diente, el abordaje es diferente. El endodoncista deberá vaciar la pulpa del diente y sellar el conducto. Si la caries es grave y se deja sin detectar y sin tratar durante mucho tiempo, la endodoncia puede ser la mejor opción para salvar el diente. La endodoncia consiste en la extracción de las encías del interior del diente. Se limpia y desinfecta el diente y se sella la forma del empaste en el hueco. Después de la endodoncia se coloca una corona. La corona está hecha de diversos materiales, como cerámica, composite, resina, metal, porcelana o una combinación de ambos. Cuando la caries ha llegado al interior del diente, hay que limpiar la infección, eliminar la pulpa dañada y sellar bien para evitar que vuelva. Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha.
- Extracción: En los casos más graves, cuando la pieza dental está muy dañada o irrecuperable solo quedará la opción de extraer la pieza y sustituirla por un implante dental, que se pondrá teniendo en cuenta la funcionalidad y estética de la pieza que está sustituyendo ya sea para preservarla o mejorarla. Si el diente está muy debilitado, colocamos una funda que lo cubre por completo. A veces no queda otra que sacar el diente. En ese caso, podemos ofrecerte soluciones como implantes, puentes o prótesis removibles. Hoy en día, perder un diente no significa renunciar a una sonrisa bonita.
¿Cómo Prevenir las Caries?
Para prevenir las caries se recomienda mantener una higiene bucal y dental adecuada. Además de seguir las recomendaciones que te vamos a dar a continuación, es importante hacer visitas regulares al dentista, incluso desde que somos pequeños, para controlar que no estamos abusando de algunas de estas causas de las caries. Ahora que conoces las causas de las caries, está en tu mano seguir estas recomendaciones diariamente.
Aquí hay algunas recomendaciones clave:
- Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día.
- Usar enjuague bucal con flúor: El flúor ayuda a fortalecer el esmalte dental y prevenir la formación de caries.
- Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista). Son muy importantes las revisiones periódicas en el dentista para poder detectar las caries interproximales de forma precoz. Será el especialista quien, mediante una radiografía, pueda hacer un diagnóstico y aplicar el tratamiento para las caries interproximales más adecuado.
- En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa). Además, cada vez usamos más tecnologías preventivas como el sellado de fisuras, escáneres digitales o análisis bacterianos.
- Beber agua con flúor: El agua fluorada es beneficiosa para prevenir las caries.
- Reducir el consumo de azúcares y carbohidratos: Opta por una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa.
- Beber agua con frecuencia, sobre todo si notas sequedad.
Preguntas Frecuentes Sobre las Caries
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre las caries:
¿Se pueden prevenir las caries?
Sí, siguiendo una buena higiene bucal y reduciendo el consumo de azúcares.
¿Se pueden remineralizar los dientes?
Solo si es una caries incipiente y no hay cavidad aún. Remineralización dental.
¿Es recomendable cepillarse los dientes justo después de comer?
Mucha gente lo hace, pero no es lo recomendable.
¿Las caries siempre duelen?
No. Hay caries silenciosas que solo se detectan con revisión.
¿El desgaste dental siempre es por caries?
En la mayoría de los casos sí, pero también puede haber desgaste por bruxismo o erosión ácida.
