Las muelas del juicio, también conocidas como cordales, son los terceros molares. Este es el nombre común entre la población y, en terminología científica, se conocen como cordales. Aunque casi todo el mundo ha oído hablar sobre las muelas de juicio, no todos conocen realmente para qué sirven, cuándo comienzan a salir o en qué casos se deben extraer para no ocasionar problemas en el resto de dientes. Vamos a tratar de aclarar algunas dudas sobre las muelas de juicio, también conocidas como cordales.
¿Qué son las muelas del juicio?
Cuando hablamos de cordales, nos referimos a las cuatro piezas dentales que salen en la parte posterior de la boca, detrás de los segundos molares. Las muelas del juicio se encuentran en las esquinas de la cavidad bucal, dos en la parte superior y dos en la parte inferior. Estas muelas son las últimas en erupcionar y, generalmente, comienzan a aparecer entre los 17 y 25 años, aunque depende de cada persona. Es posible que aparezcan en una edad más temprana o tardía, o incluso no llegar a crecer nunca.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que aproximadamente el 25% de la población carece de al menos una de estas muelas, y un 10% no las tiene en absoluto. Además, como no se rigen por una regla exacta, tampoco tienen por qué erupcionar las cuatro. Por tanto, el número total de dientes que hay en una dentadura adulta variará en función de si cuenta con las muelas del juicio.
Origen del nombre
Su nombre hace referencia al momento en el que nacen. Suele coincidir con la llegada de la mayoría de edad, por lo que se considera popularmente que las muelas del juicio salen cuando la persona tiene más juicio que en su adolescencia e infancia, épocas en la que se presentan los otros dientes. "Aparecen en la edad en que se presupone que nos ha llegado la capacidad total de responsabilidad, la edad en que disponemos de juicio", expone la Clínica Dental Galindo. A diferencia de lo que muchos piensan, su nombre no proviene del fatídico Juicio Final al que nos somete el dolor de muelas, sino a que aparecen cuando ya somos personas hechas y derechas, con juicio propio.
Otros nombres de las muelas del juicio
- Dientes de la sabiduría: Hipócrates, médico famoso en la Antigua Grecia, usaba el término dientes de la sabiduría, que es el que se emplea hoy en día en inglés, wisdom teeth. Los griegos también las llamaban dientes tardíos.
- Terceros molares: En la actualidad, estas piezas también son conocidas como terceros molares por su ubicación en la dentadura.
- Muelas cordales: Una denominación de carácter más científico es muelas cordales. El diccionario de la Real Academia Española señala que el término cordal, que viene de cuerdo, puede describir la "línea superior de una sucesión de montañas". Existen distintas teorías sobre el origen de cordal como sinónimo de muela del juicio. Antonio de Nebrija tradujo en el siglo XV la expresión latina dens genuinus (diente genuino) como muela cordal.
¿Para qué sirven las muelas del juicio?
Entonces, si no siguen una pauta de crecimiento estable en todas las personas, ¿por qué seguimos teniendo muelas del juicio? Los cordales tienen su origen en nuestros antepasados, cuando la raza humana necesitaban unas mandíbulas muy desarrolladas para poder ingerir unos alimentos que requerían mayor masticación. No obstante, conforme la especie humana fue evolucionando y modificando su dieta, las mandíbulas comenzaron a desarrollarse más pequeñas. Actualmente las muelas del juicio no tienen ninguna utilidad. Es más, se considera un estorbo y acaba extrayéndose en la mayoría de casos, debido a los dolores y las malposiciones que causa en otras piezas dentales.
Las muelas del juicio no tienen una misión fundamental en nuestra boca, por ello es habitual extraerlas si presentan o pueden presentar problemas. Como hemos indicado anteriormente, aunque se produzca la erupción de las muelas del juicio, hay personas que no presentan sintomatología si estas crecen sanas y alineadas.
Problemas comunes con las muelas del juicio
8 razones para quitarte las muelas del juicio
- Dolor agudo y persistente: La complicación más sintomática de las muelas del juicio es el dolor agudo y persistente en la zona donde está erupcionando.
- Apiñamiento dental: Si los dientes comienzan a apiñarse, se dificulta sustancialmente la higiene bucodental, pues el sarro y las bacterias se acumulan en lugares donde el cepillo no puede llegar.
Esto puede ocurrir porque las cordales no crezcan de manera totalmente vertical, sino que salgan inclinadas o torcidas. Pero además, pueden dar lugar a otros problemas derivados de la falta de espacio, ya que un crecimiento inadecuado pueden comprometer la estructura de la cavidad oral.
¿Cuándo hay que quitar las muelas del juicio?
No siempre hay que proceder a la exodoncia de las muelas del juicio. Como hemos comentado anteriormente, al no tener una función específica dentro de nuestra boca, generalmente se extraen únicamente si presenta problemas. En algunos casos, se toma la decisión de operar las muelas del juicio cuando la persona ya presenta sintomatología.
Son dos los profesionales encargados de la extracción de una muela del juicio: el odontólogo especializado en cirugía e implantes y un cirujano maxilofacial. Una vez ha terminado la intervención, el paciente necesitará un tiempo de recuperación que también variará en función de cómo haya sido la cirugía. En primer lugar, debe esperar a que se pase el efecto de la sedación.
El profesional que ha practicado la cirugía recetará algún medicamento para aliviar el dolor. Recuerda que ni las muelas del juicio ni la cirugía tienen las mismas consecuencias de un paciente a otro, por lo que es necesario que consultes con tu odontólogo o cirujano maxilofacial las pautas adecuadas en tu caso. Ya sabes que el tiempo de recuperación puede variar dependiendo de cada caso. Por eso, te recomendamos tener paciencia, mantener cerca de ti todo lo que necesites para que no tengas que hacer esfuerzos.