La pulpectomía es un procedimiento odontológico endodóntico que consiste en la extirpación completa de la pulpa dental (tanto la pulpa cameral coronaria como la pulpa radicular) de un diente cuya pulpa ha sufrido daño irreversible. En términos prácticos, es equivalente a un tratamiento de conducto completo o endodoncia de la pieza afectada, implicando la remoción total del tejido pulpar (nervios y vasos) seguido de la desinfección y obturación hermética de los conductos radiculares.
Este procedimiento es esencial para salvar dientes con el nervio necrosado o infectado, aliviando el dolor y evitando la extracción. Se indica típicamente en casos de pulpitis irreversible o necrosis pulpar, ya sea por caries profunda o trauma, donde la única opción para mantener el diente es eliminar la pulpa enferma.
En dientes permanentes (adultos), la pulpectomía es esencialmente el procedimiento empleado en endodoncia para salvar dientes con el nervio necrosado o infectado, aliviando el dolor y evitando la extracción.
¿Qué es la Pulpotomía?
La pulpotomía es un procedimiento dental diseñado para tratar un diente cuya pulpa ha sido afectada por caries o traumatismos. A diferencia de la endodoncia, que implica la remoción completa de la pulpa, la pulpotomía se centra en eliminar solo la porción afectada, preservando el tejido vital restante.
Mientras que la pulpotomía implica la eliminación parcial de la pulpa afectada, la pulpectomía es un procedimiento más extenso que requiere la remoción completa de la pulpa del diente, tanto del conducto de la corona como de la raíz.
La pulpotomía ayuda a conservar los dientes afectados, evitando la necesidad de extracción. Al remover la porción afectada de la pulpa y aplicar agentes terapéuticos, la pulpotomía actúa como una barrera contra futuras infecciones.
Pulpectomía vs. Pulpotomía: ¿Cuál es la Diferencia?
Técnicamente, la pulpectomía es un tratamiento radical de la pulpa dental, pues implica la eliminación total de todo el tejido pulpar del diente. Esto la distingue de la pulpotomía, que es un procedimiento más conservador en el cual solo se extirpa la pulpa coronaria afectada, manteniendo intacta la pulpa radicular vital.
La pulpotomía se considera una terapia pulpar vital indicada en dientes con afectación pulpar parcial (por ejemplo, caries que ha alcanzado la pulpa cameral pero sin infección de las raíces), con la esperanza de que la pulpa remanente en las raíces siga viva y saludable. Por el contrario, la pulpectomía es una terapia de pulpa no vital: se realiza cuando la pulpa (incluyendo la radicular) ya no puede recuperarse, ya sea por necrosis o infección irreversible, y por ello debe ser removida en su totalidad.
Otra diferencia notable es el objetivo final: la pulpotomía busca mantener la vitalidad residual de la pulpa, colocando medicamentos en la cámara pulpar para promover la cicatrización y preservar el diente vivo; la pulpectomía, en cambio, asume la pérdida de vitalidad pulpar y busca prevenir o eliminar la infección mediante la limpieza y sellado de los conductos.
En dientes temporales, la pulpotomía se reserva para casos de caries profundas con pulpitis limitada a la corona (sin signos de radiculopatía), mientras que la pulpectomía se indica cuando clínicamente o radiográficamente se evidencia pulpitis irreversible de la porción radicular o necrosis.
La diferencia entre Pulpotomía y Pulpectomía
¿Cuándo se Realiza una Pulpectomía?
La pulpectomía se realiza cuando el tejido pulpar del diente se ha dañado, ya sea por traumatismos dentales o caries muy profundas. Las caries solo afectan el tejido pulpar de un diente cuando no son tratadas a tiempo y pueden causar incluso daño del nervio del diente.
Si un niño posee una pieza con daño en su estructura interna es común que experimente los siguientes síntomas:
- Sensibilidad al consumir alimentos muy fríos o calientes.
- Dolor o molestias al masticar por el lado de la boca en donde se encuentra el diente afectado.
- La pieza dental afectada tiende a volverse más oscura.
- Presencia de pus alrededor del diente dañado.
- En ocasiones el diente puede astillarse o romperse.
Síntomas de la Pulpitis
Uno de los síntomas más comunes de la pulpitis es un dolor dental agudo que puede ser constante o intermitente. Los pacientes con pulpitis a menudo experimentan sensibilidad intensa al ingerir alimentos o bebidas calientes o frías. A diferencia de la sensibilidad dental común, el dolor asociado con la pulpitis suele ser más severo y prolongado.
Si experimentas alguno de estos síntomas, es vital consultar con un dentista lo antes posible.
Paso a Paso de la Pulpectomía
El primer paso previo a la realización de una pulpectomía es que el especialista envíe al paciente a realizarse una radiografía. De esta manera posteriormente podrá evaluarla y así determinar qué tan grave y profundo es el daño de la pulpa del diente afectado.
A partir de los datos obtenidos de la radiografía, el dentista escoge cuál es el mejor procedimiento para tratar el caso. Si decide realizar una pulpectomía, le podría recetar antibióticos días antes de la pulpectomía, para así atacar la infección, especialmente si hay un absceso.
Luego, el primer paso del procedimiento es colocar anestesia local en la zona que va a tratar de esta forma el paciente no siente molestia. En ocasiones también es necesario aplicar algún método de sedación al paciente, ya que los niños -por lo general- se ponen nerviosos al someterse a tratamiento odontológico.
Una vez que ambos fármacos hagan efecto el dentista debe aislar la pieza que va a tratar. Luego empieza a eliminar la caries y el tejido dañado con una turbina.
A continuación, se realiza una buena limpieza del área y se realiza una obturación en los conductos. Es importante que la obturación se realice con materiales reabsorbibles para que estos no bloqueen o interrumpan la erupción del diente permanente.
El siguiente paso es iniciar la reconstrucción o rehabilitación de la pieza. Para esto se coloca la corona dental. El diente debe cumplir sus funciones de masticación y hacer que la boca del niño se vea más estética hasta el momento en que la pieza permanente empiece a emerger.
Este procedimiento odontológico se puede aplicar en cualquier tipo de diente. Ya sea en muelas, caninos o incisivos.
Una vez que concluya el tratamiento es común que el especialista solicite algunas visitas de revisión entre los 3 y 6 meses. De esta manera se asegura de que todo esté en buen estado y que el proceso realizado no esté bloqueando la erupción de la pieza permanente.
Materiales de Obturación
En una pulpectomía, tras la eliminación de la pulpa, el conducto radicular debe rellenarse (obturarse) con un material adecuado que selle el espacio y prevenga la reinfección. Los materiales de obturación difieren según se trate de un diente temporal o permanente.
En dientes permanentes, el material clásico de obturación radicular es la gutapercha (un cono sólido de resina natural) combinada con un cemento sellador endodóntico. La gutapercha no es reabsorbible y proporciona un sellado permanente dentro del conducto, ideal para dientes que permanecerán toda la vida. Se utiliza junto a selladores a base de compuestos como resinas, óxido de zinc-eugenol modificado, hidróxido de calcio, e incluso selladores biocerámicos modernos.
En dientes temporales, por el contrario, no se suele emplear gutapercha porque podría interferir con la reabsorción fisiológica de las raíces de leche. En su lugar, se usan pastas reabsorbibles y antimicrobianas que pueden desintegrarse gradualmente a medida que la raíz del diente temporal se reabsorbe. Un material tradicional es el óxido de zinc eugenol (ZOE) en pasta, debido a que es bactericida y se reabsorbe ligeramente con el tiempo.
Es fundamental que el material obturador en dientes de leche sea reabsorbible para no obstaculizar la exfoliación ni dañar al sucesor permanente. Hoy en día, son muy populares las pastas a base de iodoformo combinadas con hidróxido de calcio (por ejemplo, la pasta tipo Vitapex de iodofórmico-calcio) por su excelente compatibilidad y rápida reabsorción si se extruyen más allá del ápice. Estas pastas mantienen una acción antimicrobiana constante dentro del conducto y tienden a disolverse conforme la raíz decidua se va reabsorbiendo.
Instrumental Utilizado
Los instrumentos e instrumental empleados en una pulpectomía son en esencia los mismos que en una instrumentación rotatoria o manual de endodoncia convencional, adaptados al tamaño del diente en cuestión. Esto incluye piezas de mano rotatorias (fresas de alta velocidad) para crear el acceso a la cámara pulpar, y limas endodónticas para la preparación de los conductos.
En dientes permanentes, especialmente adultos, hoy se emplea ampliamente la instrumentación rotatoria mecanizada con limas de níquel-titanio, que permite preparar los conductos de forma más eficiente y con menor riesgo de desviaciones. Estas limas rotatorias NiTi, al ser altamente flexibles, pueden negociar curvaturas del conducto manteniendo su forma original y logrando una conicidad uniforme, lo que facilita la limpieza y posterior obturación.
En comparación con la técnica manual tradicional (usando limas de acero tipo K o H y movimientos de vaivén), la instrumentación rotatoria tiende a requerir menos tiempo y menos instrumentos, y suele resultar en preparaciones más homogéneas de las paredes canaliculares.
¿Qué Esperar Después de la Pulpectomía?
Después de la pulpectomía el niño sentirá un efecto de hormigueo en su boca. Este se produce debido a la anestesia y desaparecerá en aproximadamente tres horas. Lo ideal es que el paciente no mastique nada en este tiempo, ya que el adormecimiento de la zona aumenta la probabilidad de que se muerda la lengua, los labios o la parte interna de las mejillas.
A medida que el efecto de la anestesia disminuya es posible sentir dolor en la zona tratada. Para controlarlo el paciente puede tomar analgésicos.
Si unos días luego de la pulpectomía el diente sangra, las zonas adyacentes a este están inflamadas o ves que sale pus de sus alrededores avísale al odontopediatra.
Cuidados Post-Pulpectomía
Una vez que concluya el tratamiento el niño debe mantener una serie de cuidados para garantizar los buenos resultados de la intervención. Esto siempre con la ayuda, supervisión y guía de sus padres.
Realizar buena rutina de higiene bucodental
Los primeros días después de la intervención el paciente debe cepillar sus dientes teniendo más cuidado al momento de hacerlo en la zona tratada. En este tiempo los padres pueden ayudarlos para que no se lastime. Es importante que en la rutina de higiene dental use enjuague bucal e hilo dental por lo menos una vez al día.
Comer alimentos suaves
El consumo de alimentos muy duros o crujientes está totalmente contraindicado el primer día luego de la intervención. Lo mejor es que el niño coma cosas suaves. También recomendamos que disminuyan el consumo de bebidas o comidas muy azucaradas para prevenir la aparición de caries.
Asistir a consultas de revisión
Como mencionamos anteriormente el niño debe asistir a sus consultas de revisión posteriores a la pulpectomía. De esta manera el especialista se asegura de que esté teniendo una recuperación exitosa y que no se produzcan complicaciones.
Riesgos de la Pulpectomía
La pulpectomía es un procedimiento dental bastante seguro y de bajo riesgo, pero pueden presentarse problemas. Tales como: reacción adversa a la anestesia aplicada, que el diente se fracture o rompa durante el procedimiento, causando otros daños. También podría haber sangrado excesivo, infección en la zona, dolor y decoloración del diente.
Pulpectomía o Extracción Dental
La pulpectomía quizás no sea la mejor opción si los dientes están muy dañados o si la raíz lo está. Eso puede suceder si el diente está roto o agrietado, especialmente debajo de la línea de la encía. Si el diente del niño ya está suelto, la mejor opción sería la extracción. Y si este es el caso, el dentista podría colocar un mantenedor de espacio para evitar que los dientes se muevan, esperando mientras empiezan a brotar los permanentes.
Fundamentos Biológicos y Fisiopatológicos
La pulpectomía se basa en principios biológicos y fisiopatológicos sólidos relacionados con la enfermedad pulpar y la respuesta de los tejidos periapicales. En condiciones normales, la pulpa dental es un tejido conectivo blando, rico en vasos sanguíneos y nervios, que ocupa el interior del diente y mantiene su vitalidad.
Cuando una agresión (como caries profunda o un traumatismo) alcanza la pulpa, ésta responde con inflamación pulpar (pulpitis). Inicialmente, la pulpitis puede ser reversible si se elimina la causa a tiempo, pues la pulpa tiene cierta capacidad de reparación limitada. Sin embargo, si el daño es intenso o prolongado, la inflamación se vuelve pulpitis irreversible, caracterizada por dolor espontáneo o provocado de larga duración y daño pulpar que excede su capacidad de autocuración.
Fisiopatológicamente, en la pulpitis irreversible la microcirculación pulpar colapsa por la presión intratejido elevada (al estar la pulpa confinada por dentina, el edema aumenta la presión y comprime los vasos), conduciendo eventualmente a necrosis isquémica de la pulpa. Una vez necrótica, la pulpa deja de tener circulación y es rápidamente colonizada por bacterias provenientes de la caries o del medio oral, convirtiéndose en un tejido desvitalizado infectado.
Esta necrosis pulpar es el estado final de la enfermedad pulpar no tratada: la pulpa está muerta y usualmente infectada en todo o en parte de los conductos. La presencia de bacterias en el tejido pulpar necrótico inicia una cascada de eventos inmunológicos en el ápice del diente: los productos bacterianos y toxinas difunden más allá del foramen apical hacia el tejido periapical, desencadenando una respuesta inflamatoria en el hueso y el ligamento periodontal circundante.
Macrófagos, neutrófilos y linfocitos infiltrarán la zona periapical, conformando inicialmente un granuloma periapical (lesión crónica contenida) o un absceso periapical si la infección es aguda. Este proceso es la base de la periodontitis apical asociada a pulpitis irreversible o necrosis.
Microbiología y Química de la Pulpectomía
La microbiología del sistema de conductos en casos que requieren pulpectomía es compleja. Estudios han demostrado que en las infecciones endodónticas establecidas hay un ecosistema polimicrobiano, dominado generalmente por bacterias anaerobias estrictas o facultativas (como Porphyromonas, Prevotella, Fusobacterium, Enterococcus faecalis, entre otras).
Estas bacterias forman biofilms en las paredes canaliculares, penetran en túbulos dentinarios y pueden resistir la irrigación y medicamentos si no se realiza una limpieza mecánica adecuada. De allí surge la necesidad de la instrumentación del conducto: más allá de darle forma cónica, el limado canalicular ayuda a eliminar físicamente la biopelícula bacteriana adherida a las paredes.
Químicamente, la pulpectomía se apoya en irrigantes potentes como el hipoclorito de sodio (NaOCl), solución ampliamente usada por su capacidad de disolver tejido orgánico y su potente acción antimicrobiana. Durante la preparación, se irriga repetidamente el conducto con hipoclorito, lo cual ayuda a eliminar restos pulpares y a destruir bacterias en rincones donde la lima no alcanza.
Otro agente químico utilizado es el EDTA (ácido etilendiaminotetraacético) que ayuda a remover el barrillo dentinario y abrir los túbulos para mejor desinfección.
Materiales Biocerámicos
Los biocerámicos modernos (basados en silicatos de calcio, como el agregado de trióxido mineral MTA y derivados) son especialmente interesantes por su interacción química con el entorno: son biocompatibles y fraguan en presencia de humedad liberando iones de calcio y formando hidroxiapatita, lo que puede sellar microscópicamente las interfases dentina-material.
Estos materiales biocerámicos incluso pueden inducir respuestas reparativas favorables en el periodonto apical, promoviendo la osteogénesis (formación de hueso) y cementogénesis. Su introducción ha mejorado el pronóstico de procedimientos como la pulpectomía, ya que al sellar el ápice con un material biocerámico (por ejemplo, un plug de MTA en una perforación o ápice amplio) se consigue un cierre hermético y estimulación de la regeneración natural de los tejidos periapicales.
Conclusión
La pulpectomía es un tratamiento esencial para preservar la salud dental en casos de daño pulpar irreversible. Con un conocimiento adecuado del procedimiento, los cuidados post-operatorios y la elección de materiales, se puede lograr una alta tasa de éxito y mantener la funcionalidad del diente afectado.
Bibliografía
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- Ingle, J. I., & Bakland, L. K. «Endodontics».
- Cohen, S., & Hargreaves, K. M. «Pathways of the Pulp».
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- Rifkin, A. «Indications and contraindications for vital pulp therapy in primary teeth». Journal of the California Dental Association, 2000.
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