Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. Las caries dentales son una de las enfermedades más comunes del mundo y afectan a personas de todas las edades. A menudo se consideran un problema menor, pero la realidad es que pueden tener un impacto profundo en la salud general y la calidad de vida. Es la segunda enfermedad más prevalente después del resfriado común. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos.
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. En términos simples, la caries dental es una lesión progresiva del esmalte y la dentina ocasionada por la acción de las bacterias presentes en la boca. Estas bacterias metabolizan los azúcares de los alimentos y generan ácidos que desmineralizan el tejido dental. Los microorganismos más implicados son Streptococcus mutans y Lactobacillus, que forman parte de la placa bacteriana.
¿Cómo puedo prevenir las caries dentales? | Dr. Alvaro Campos
Causas de las Caries Dentales
La caries no se debe únicamente a una mala higiene, sino que es el resultado de la interacción de diversos factores.
Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. En la cavidad oral, al ingerir alimentos, las bacterias se acumulan en la superficie de los dientes y forman la placa bacteriana. Esta, si no se elimina, acaba afectando al esmalte de los dientes. Ocurre cuando la placa bacteriana se combina con los azúcares y/o almidones de la comida. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.
Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo. Además, la saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación. Boca seca (xerostomía): La saliva actúa como defensa natural.
Tipos de Caries Dentales
Existen varios tipos de caries dental, que pueden clasificarse según su ubicación en el diente, su extensión y otros factores.
- Caries de esmalte: También conocida como caries incipiente o caries de esmalte, este tipo de caries afecta la capa más externa del diente, el esmalte. Inicialmente se daña el esmalte.
- Caries interproximal: Este tipo de caries se desarrolla entre los dientes, donde es más difícil limpiar con el cepillo dental o el hilo dental.
- Caries de fosas y fisuras: Estas caries se desarrollan en las fosas y fisuras profundas de los dientes, especialmente en los molares y premolares.
- Caries radicular: La caries radicular aparece en la raíz del diente y son más comunes en personas mayores con encías retraídas que dejan expuesta la superficie de la raíz. Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías. Aquí, la caries lo tiene fácil; no sufre mucha resistencia por parte de la estructura del diente y llega fácil y rápidamente al interior del diente.
- Caries recurrentes o secundarias: También conocida como caries de borde, estas caries se desarrollan alrededor de los bordes de las restauraciones dentales existentes, como empastes o coronas.
- Caries rampante: Se caracteriza por la rápida propagación de múltiples lesiones cariosas en varios dientes.
- Caries central: Difíciles de detectar a simple vista, por lo que con frecuencia el paciente acude a consulta cuando el daño ha progresado y la pulpa también se ha visto comprometida. Con frecuencia, un diente afectado por una caries central está destinado a ser extraído.
Etapas de la Caries Dental
El proceso carioso avanza en varias fases. Detectarlo a tiempo es clave para evitar tratamientos más complejos. La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable.
- Caries de esmalte: La desmineralización avanza y se forma una pequeña cavidad.
- A través de ellas, las bacterias y los ácidos llegan a las capas más internas del diente.
- Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha.
Síntomas de las Caries Dentales
Muchas caries en etapas tempranas son asintomáticas. A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente. A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries. Si experimentas alguno de estos síntomas, solicita una revisión.
- Sensibilidad dental.
- Dolor al masticar.
- Manchas blancas, marrones o negras en los dientes.
- Agujeros visibles en los dientes.
Tratamiento de las Caries Dentales
Cuando la caries ya se ha formado, el odontólogo puede proponer diferentes tratamientos según la gravedad. El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. El tratamiento de la caries dental consta de dos fases. En la primera fase del tratamiento se eliminará la caries y el tejido infectado con material rotatorio y/o mecánico.
- Obturación (empaste): Si la caries se encuentra en un estadio más avanzado, el odontólogo os recomendará realizar una restauración directa llamada obturación o empaste.
- Coronas o incrustaciones: Cuando la caries se ha extendido mucho y ha destruido mucha estructura dental, una obturación no es suficiente porque el diente corre el riesgo de fractura. En estos casos se recomiendo cubrir el diente de manera parcial con una incrustación cerámica o bien completamente con una corona o funda de cerámica o metal-cerámica.
- Endodoncia: Una vez que la caries ha avanzado y ha llegado a la pulpa del diente o nervio el tratamiento indicado es una endodoncia. La endodoncia es lo que se llama comúnmente ‘matar el nervio’. Implica un tratamiento de los conductos de la raíz, vaciándolos y obturándolos con un material llamado gutapercha.
- Exodoncia del diente: En ocasiones, las caries han avanzado tanto que la única opción que existe es la exodoncia del diente (también llamado extracción).
Prevención de las Caries Dentales
La prevención es la mejor herramienta contra la caries. Además del tratamiento dental, la prevención es fundamental para evitar la caries dental.
- Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día. Cepillado adecuado: Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con pasta fluorada durante dos minutos.
- Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista).
- Dieta equilibrada: Reduce la ingesta de azúcares y carbohidratos refinados.
- En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa). Selladores y flúr: Los selladores de fisuras protegen los molares en niños.
Caries en Diferentes Etapas de la Vida
Las caries pueden aparecer desde la infancia hasta la tercera edad.
- Niños y lactantes: La “caries del biberón” afecta a niños que duermen con el biberón. Por desgracia, la caries en los niños es cada vez más frecuente.
- Adultos: El estrés y las dietas ricas en azúres incrementan el riesgo.
- Personas mayores: La retracción de encías expone la raíz a caries radiculares.
Otros Problemas Dentales Comunes
Conocer qué posibles problemas dentales son los más comunes y sus causas, puede ser de gran ayuda en su prevención.
- Mal aliento (halitosis): Alrededor de un 85% de las personas que padecen mal aliento persistente tienen una afección dental que es la causante.
- Enfermedad de las encías (periodontitis): Conocida también como enfermedad periodontal. Es una enfermedad grave y mortal que afecta a millones de personas. Los principales factores de riesgo son el consumo de tabaco y alcohol.
- Aftas bucales: Se denominan aftas y aparecen dentro de la boca y no en los labios.
- Erosión dental: Es la pérdida de la estructura dental causada por el ácido que ataca el esmalte.
- Sensibilidad dental: Es un problema común que implica experimentar dolor o molestias en los dientes por los dulces, el aire frío, las bebidas calientes, las bebidas frías o los helados.
- Traumatismos dentales: Un accidente puede causar desde un pequeño atildamiento hasta una fractura complicada del diente. El tratamiento de elección dependerá de la gravedad del traumatismo y puede ser desde reconstruir la parte fracturada con una resina de relleno hasta la colocación de una corona.
- Dientes torcidos: Su tratamiento, la ortodoncia, no es solo para niños. Enderezar los dientes torcidos y alinear la mordida no solo para conseguir una sonrisa más bonita.
- Decoloración dental: Algunos alimentos, ciertos medicamentos, el tabaco y los traumatismos son algunas de las causas que pueden decolorar los dientes.
