¿Qué hacer si mi hijo tiene caries? Tratamiento y prevención

La caries dental es una enfermedad crónica muy común entre los niños, incluso más frecuente que el asma. Afecta tanto a los dientes de leche como a los dientes definitivos. Por lo tanto, es crucial tratarlas adecuadamente para asegurar una salud bucal óptima.

Síntomas iniciales de caries en niños pequeños

La mejor manera de saber si un niño presenta síntomas de caries es mirarle las encías. Si empiezan a estar rojas o inflamadas, es muy probable que tenga bacterias dañinas atrapadas en los dientes. Otro factor al que prestar atención es si sangra: si al acabar de cepillarle los dientes hay sangre en el lavabo, sería conveniente pedir cita con un dentista.

Sin embargo, los signos de caries pueden ser muy difíciles de identificar si no se dispone del material adecuado, por lo que deberías llevar a tu hijo al dentista una o dos veces al año.

¿Qué causa las caries en los niños pequeños?

Hay muchos factores que pueden influir en la salud bucal de las personas, pero, en el caso de los niños pequeños, hay dos culpables clave a la hora de provocar las caries. El principal es el consumo de grandes cantidades de bebidas y alimentos azucarados.

Cuando tu hijo come o bebe algo que lleva azúcar, las bacterias en la placa dental descomponen ese azúcar en ácidos que dañan el esmalte. A medida que el esmalte se debilita, comienzan a formarse agujeros. Esos agujeros son las caries.

Por otro lado, consumir azúcar poco a poco durante períodos dilatados de tiempo perjudica más a los dientes que ingerirlo de golpe. En este sentido, las tazas antiderrame o antigoteo para bebés son la segunda causa de caries infantil. Si le das de beber todo el día cualquier cosa que no sea agua en una de estas tazas de aprendizaje, el azúcar se le acumulará lentamente alrededor de los dientes, de modo que los ácidos tendrán aún más tiempo para actuar.

Tratamiento de caries en niños pequeños

¿Qué sucede si te dicen que tu hijo tiene caries? En primer lugar, no te preocupes, porque hay tratamientos seguros y eficaces para evitar que vaya a más. En función de la gravedad del deterioro bucal del niño, se puede hacer un empaste o poner una corona. Para ello, se utilizan anestésicos no nocivos como inyecciones de procaína o incluso pequeñas cantidades de gas hilarante. Habla con el dentista de tu hijo para escoger la mejor opción.

Es esencial que toda lesión cariosa tenga un manejo activo. En niños y jóvenes, la actividad de las lesiones cariosas es más cambiante que en los adultos porque es menos probable que tengan comportamientos establecidos relacionados con la salud oral. En consecuencia, la actividad de la lesión no es una de las principales influencias en la determinación del tratamiento.

Para un niño con una lesión de caries en un diente permanente hay que elegir la estrategia de manejo de caries factible y menos invasiva, teniendo en cuenta: el sitio y la extensión de la lesión, el riesgo de dolor o infección, la preservación de la estructura dental y la salud pulpar, la posible ansiedad inducida por el tratamiento, el pronóstico del diente y consideraciones de ortodoncia y de desarrollo oclusal.

Teniendo en cuenta todos los factores relevantes, establecer qué opciones de tratamiento son apropiadas y cuáles son las más interesantes para el menor.

A continuación, se describen las opciones de tratamiento disponibles:

• Remineralización de caries incipientes: El proceso biológico que se produce en los dientes es dinámico: desmineralización-remineralización, lo que implica que es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadíos. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano.
• Sellado de fisuras: El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries. Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries.
• Obturación o empaste: Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético. Si hay esmalte de buena calidad con pequeños defectos que requieran restauración, utilizar materiales de restauración adhesivos.
• Pulpotomía: Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo.
• Pulpectomía: Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas.
• Extracción del diente: Esta opción de quitar el diente es únicamente si no hay más remedio. Es decir, cuando la infección ha destruido las raíces de los dientes temporales y esto obliga a quitar el diente. Cuando queda aún tiempo para que salga el definitivo hay que poner un mantenedor de espacio.

En casos donde la carie es extensa y ha dañado gran parte del diente, una corona puede ser necesaria para cubrir y proteger el diente. Si la carie alcanza la pulpa del diente, pueden ser necesarios tratamientos pulpares para salvar el diente.

Cada vez hay más pruebas que respaldan el uso de enfoques menos invasivos para el tratamiento de la caries en los dientes permanentes (como en la dentición temporal) basados en la alteración del entorno de la biopelícula. Estos métodos reducen la exposición de la pulpa y ayudan a mantener la integridad estructural del diente. Eliminación y restauración selectiva de la caries. Otra opción menos respaldada por la evidencia es la no eliminación de caries y sellado de fisuras.

¿Cómo protegemos los dientes de tus hijos ante la caries?

Dependiendo del estado de la caries se aplicará un tipo de tratamiento u otro. Para ello, en primer lugar, haremos una inspección detallada de toda la cavidad oral y realizaremos las radiografías necesarias.

Si la caries dental no ha afectado al tejido nervioso, se llevará a cabo una obturación, lo que popularmente se conoce como un empaste. Si la caries llega más allá y alcanza el nervio, se realizará una pulpotomía o pulpectomía.

¿Qué son la pulpotomía y la pulpectomía?

• Pulpotomía: Es un procedimiento por el cual se extrae la parte de la pulpa dentaria (tejido nervioso del diente) dañada por la caries, conservando el resto para proceder a la reconstrucción del diente.
• Pulpectomía: Se realiza en dientes con caries muy avanzadas. En este caso, además de eliminar totalmente la pulpa, incluyendo tanto el interior de la corona (parte visible del diente), como la pulpa radicular, para luego sellar y reconstruir el diente.

Tras un tratamiento pulpar, colocaremos coronas metálicas preformadas, cuya finalidad es devolver la forma y función a la pieza y preservar la viabilidad pulpar.

Si se tratase de un diente definitivo, dependiendo de si está formado del todo o no realizaremos un tratamiento u otro. Si está formado del todo se realizará una endodoncia tal y como conocemos.

¿Por qué es importante curar las caries en los dientes de leche?

Los dientes de leche, pese a que vayan a ser reemplazados en un futuro por las piezas definitivas, hay que cuidarlos para no poner en riesgo la salud y el desarrollo bucodental de los pequeños.

Una caries profunda puede provocar la caída prematura de un diente. Esto traería consigo consecuencias en la evolución dental del niño, debido a que una de las funciones de los dientes de leche es mantener el espacio para que las próximas piezas puedan erupcionar correctamente.

Hay que tratarlos sí o sí ya que la infección puede afectar al diente permanente que vaya a salir en su lugar. Por tanto, es un gran error pensar que como los dientes de leche se van a caer no hay que insistir en su cuidado y mantenimiento.

Cómo evitar las caries en niños pequeños

Sabemos que la idea de exponer a un hijo a una intervención dental puede dar miedo tanto a los padres como a los pequeños. Por eso, a continuación detallamos algunas medidas fáciles y eficaces que puedes adoptar todos los días para asegurarte de que no tengan que pasar por una operación.

Pautas de higiene dental para niños

• Cepillado: Al igual que los adultos, los niños deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día. Aplica una pequeña cantidad de pasta dentífrica con flúor en un cepillo de dientes infantil. Prueba el cepillo eléctrico Oral-B 3+ o, si te resulta más cómodo, el cepillo manual Oral-B para niños de 3-5 años.
• Consumo de azúcar con mesura: Evita las bebidas y los alimentos azucarados como los caramelos, el chocolate, las galletas o la fruta deshidratada como las uvas pasas. No hace falta restringir estos alimentos por completo, pero sí es conveniente consumirlos ocasionalmente, como un pequeño capricho a la hora de comer, cuando es más probable que la saliva sea capaz de lavar el azúcar y minimizar el daño que causa.

Las caries pueden aparecer desde el primer diente que sale en la boca. Estas son conocidas como caries de la primera infancia o “caries de biberón”. Los niños deben de seguir una higiene correcta desde la salida de su primer diente. Evitar besar a los niños en la boca o probar la comida con la misma cuchara.

La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.

La prevención de la caries en niños es la mejor manera de evitar este tipo de tratamientos. Además, los padres y las madres deben llevar a los niños al dentista para que se les realicen revisiones regulares. Esto ayudará a detectar cualquier problema dental y así poder tratarlo antes de que empeore.

Técnicas de cepillado

• Empezaremos limpiando la superficie masticatoria de las muelas con movimientos de atrás hacia delante.
• Para limpiar la superficie externa e interna del diente colocamos el cepillo en un ángulo de 45º en dirección con la línea de las encías. Haremos movimientos suaves y breves de vaivén, desde la encía hacia el resto del diente. Lo repetiremos en dientes posteriores y anteriores, así como superiores e inferiores.
• Terminar cepillando la lengua.

Es necesario cepillar los dientes durante 2 minutos, al menos dos veces al día (lo ideal es hacerlo 3 veces al día).

Además de las higienes bucodentales en clínica, el sellado de surcos y fisuras es un tratamiento efectivo para evitar la caries en niños. Se trata de una técnica mínimamente invasiva que consiste en rellenar los surcos y las fisuras ubicados en la superficie de los molares y premolares de leche. Para ello se aplica una capa muy fina de resina sintética, un material especial que ayuda a proteger y evitar la entrada de placa y ácidos.

El flúor es un mineral que previene la caries. Se puede aplicar sobre los dientes de los niños de dos maneras: en forma de dentífricos con fluoruro o mediante la aplicación de un gel sobre los dientes. Esta sustancia es muy útil a la hora de reemplazar los minerales perdidos en el esmalte dental y así prevenir la caries.

Sí, el flúor es seguro y efectivo para los niños cuando se usa en las cantidades adecuadas. Ayuda a fortalecer el esmalte de los dientes y prevenir las caries.

Ayuda a tu hijo a familiarizarse con el ambiente dental visitando la clínica dental antes de su cita. Lee libros o mira programas sobre visitas al dentista.

Los niños de 2 a 5 años deben visitar al dentista al menos dos veces al año para chequeos preventivos. Estas visitas permiten al dentista monitorear la salud dental del niño, realizar limpiezas profesionales y detectar cualquier signo temprano de caries o problemas dentales.

En la siguiente tabla se resumen los tratamientos y medidas preventivas:

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