Retenedores de Ortodoncia: Tipos y Cuidados Esenciales

Si has llevado ortodoncia, es crucial que conozcas la importancia de los retenedores dentales. Estos aparatos son esenciales para mantener la posición alcanzada por los dientes tras el tratamiento. Tradicionalmente, no se daba la importancia que se le da hoy en día a la retención, que se considera una fase más del tratamiento.

En este artículo, te guiaremos sobre los retenedores en la ortodoncia, ya que, sin este tipo de aparatología, el tratamiento de ortodoncia pierde eficacia con el paso del tiempo. ¡Hola! Soy Ana Echeverría, experta en Periodoncia e implantes dentales. Licenciada en Odontología por la Universidad de Barcelona, y con Máster en Periodoncia e Implantes por la Universidad Complutense de Madrid.

El uso de retenedores es crucial para mantener la alineación de tus dientes y asegurar resultados duraderos tras un tratamiento de ortodoncia. Los retenedores son dispositivos pasivos, es decir, su función principal no es mover los dientes, sino evitar que estos se desplacen hacia direcciones no deseadas.

¿Qué son los retenedores de ortodoncia y para qué sirven?

Un retenedor dental es un dispositivo que se coloca después de finalizar un tratamiento de ortodoncia para evitar que los dientes se desplacen nuevamente. Estos retenedores se encargan de mantener la posición de los dientes. La importancia de los retenedores radica en la necesidad de dar tiempo a los tejidos gingivales para que se adapten a la nueva posición de los dientes después de un tratamiento de ortodoncia.

Después de un tratamiento de ortodoncia, tus dientes estarán en la posición correcta, pero no están completamente firmes en esta, ya que las encías, huesos y músculos deben acostumbrarse al cambio. La ortodoncia, bien sea brackets o invisible, mantiene tus dientes perfectos en la posición deseada con su uso. Pero una vez que te los quitan, nada impide que se muevan a su posición anterior al tratamiento.

Al usar los retenedores dentales, indicados por el ortodoncista, tras un tratamiento de ortodoncia, tus dientes se mantendrán perfectamente alineados. Además de ayudarte a mantener tus dientes alineados, los retenedores dan soporte a los huesos alrededor de los dientes mientras se adaptan a su nueva posición.

El movimiento de los dientes es normal, por lo que si no utilizas el retenedor se moverán y buscarán volver a su posición inicial. Será tu dentista u ortodoncista quien indicará específicamente cuánto tiempo debes usar los retenedores. Si dejas de usarlos puede que tus dientes comiencen a moverse, en ese caso si intentas usarlos de nuevo puede que ayuden a devolverlos a su posición.

Tipos de Retenedores de Ortodoncia

Existen diferentes tipos de retenedores, cada uno con indicaciones particulares y efectos distintos. Entre los más comunes se encuentran los retenedores fijos, los removibles de resina y los removibles transparentes.

Retenedores Fijos

Los retenedores fijos son unos dispositivos formados por delicados alambres que se cementan en la cara interior de los dientes, sin que sean visibles externamente. Se trata de un sistema de retención muy estético ya que, al estar colocado en la cara lingual de los dientes, es totalmente invisible externamente.

Normalmente el ortodoncista coloca este tipo de retenedores dentales el mismo día que se retiran los aparatos de ortodoncia, asegurando así mantener el posicionamiento dental. También llamados retenedores permanentes, son aquellos que se adhieren a tus dientes con un pegamento. Por un lado, contará con la acción permanente del retenedor fijo. Al ir colocado de manera fija, no es necesario que el paciente recuerde ponérselo.

El retenedor fijo estándar es un alambre estabilizador que se coloca en la parte interna de los dientes y es prácticamente invisible. En primer lugar, el retenedor fijo consiste en un alambre muy fino. Por un lado, la barra de alambre del retenedor fijo es tan fina que la persona que la lleva ni siquiera la nota.

Retenedores Removibles

Los retenedores removibles ofrecen una versatilidad que se adapta a las necesidades específicas de cada paciente. Una vez el ortodoncista retira el tratamiento correctivo en el paciente, realiza un molde de la dentadura con el que se fabricarán las férulas de retención. Los retenedores removibles son dispositivos que el paciente puede ponerse y quitarse, generalmente durante la noche.

Por otro lado, el retenedor removible se coloca unos días más tarde. Para confeccionar el retenedor removible, el ortodoncista toma unos moldes al paciente el mismo día que retira el aparato de ortodoncia. Los retenedores removibles son aquellos que están pensados para que el paciente los lleve solamente unas determinadas horas al día, generalmente, mientras duerme.

Dentro de los retenedores removibles el principal es el llamado Essix. Es una férula de plástico transparente que cubre los dientes. Otro retenedor removible es el llamado “Hawley”.

• Retenedores removibles de resina: cubren el paladar y están provistos de pequeños alambres de retención para su mejor ajuste.
• Retenedores removibles transparentes: similares a los alineadores de ortodoncia. Los retenedores Essix son los más comunes hoy en día.
• Retenedor tipo Hawley: de acrílico y alambre. Se suelen indicar en pacientes con buena colaboración, higiene adecuada y estabilidad oclusal. También son ideales cuando se busca comodidad, ya que permiten quitarlos para comer o cepillarse los dientes. La placa Hawley es un aparato que cuenta con una estructura combinada de metal y acrílico.

¿Cuánto tiempo se deben llevar los retenedores en ortodoncia?

Esta es una de las preguntas más frecuentes cuando termina la ortodoncia, y la respuesta no es única: depende del caso. La duración del uso del retenedor después del tratamiento de ortodoncia varía según una serie de factores, incluyendo la gravedad de la maloclusión corregida, el tipo de tratamiento realizado y las características individuales de cada paciente.

Durante los primeros meses tras la retirada de brackets o alineadores, los dientes todavía pueden moverse con facilidad. Por eso, se suele recomendar llevar el retenedor removible todo el día (excepto al comer o cepillarse), o bien mantener el retenedor fijo sin interrupciones. Después de este período inicial, el ortodontista puede indicar un uso parcial de los retenedores durante aproximadamente un año, permitiendo que los tejidos gingivales se reorganicen y se adapten a la nueva posición de los dientes.

Pasada la fase inicial, si el retenedor es removible, se suele indicar su uso solo durante la noche. Esta rutina puede mantenerse durante años, o incluso de forma indefinida en algunos casos, para prevenir desplazamientos progresivos. ¡Tanto tiempo como quieras! Lo que sí podemos decirte es que hay una gran cantidad de ortodoncistas que consideran que la retención debe llevarse de por vida.

¿Los retenedores dentales son incómodos?

La comodidad de los retenedores dentales puede variar según la persona y el tipo de retenedor utilizado. En general, los retenedores dentales son diseñados para ser lo más cómodos posible, pero algunas personas pueden experimentar cierta incomodidad o molestias, especialmente al principio. En cuanto a su comodidad, es posible los notes durante los primeros días, aunque no son molestos.

• Sensación inicial: Cuando se coloca por primera vez un retenedor dental, puede sentirse extraño en la boca y puede causar cierta molestia o irritación.
• Adaptación: La mayoría de las personas se adaptan gradualmente a la presencia del retenedor en la boca.
• Ajustes: Si experimenta molestias persistentes o problemas con su retenedor, es importante comunicarse con su ortodoncista o dentista.

Los retenedores no suelen doler, pero es normal notar una ligera presión al principio, sobre todo en los primeros días de uso. En cuanto a si se notan, los removibles transparentes (tipo Essix) son muy discretos y apenas visibles. En segundo lugar, hay que tener en cuenta que los retenedores removibles no aplican fuerza en los dientes, sino que solo realizan un efecto de contención.

En resumen, la comodidad de los retenedores dentales puede variar, pero en la mayoría de los casos, las molestias iniciales tienden a disminuir con el tiempo a medida que te acostumbras a usarlos.

¿Cómo se limpian los retenedores?

El mantenimiento de los retenedores dependerá del tipo, es distinto el cuidado para fijos y removibles. Diariamente, debes limpiar estos retenedores como cuidas tus dientes, porque pueden acumular bacterias. Los retenedores dentales, ya sean fijos o removibles, pueden contribuir al mal aliento si no se mantienen limpios y cuidados adecuadamente.

• Acumulación de placa: Los retenedores pueden acumular placa bacteriana, al igual que los dientes.
• Limpieza deficiente: Es esencial limpiar regularmente los retenedores siguiendo las recomendaciones de tu ortodoncista o dentista.
• Higiene oral general: Además de cuidar tus retenedores, mantener una buena higiene oral en general es importante para prevenir el mal aliento.

En cuanto a la higiene, los retenedores fijos se limpian dentro del protocolo diario de higiene dental del paciente. Dentro de las vistas anuales de control ortodóncico es recomendable que los pacientes se hagan también higienes dentales profesionales para ayudarle a mantener la salud general de su boca.

Existen dos maneras de limpiar los retenedores fijos. Por un lado, los retenedores fijos son limpiados con cada cepillado dental. Para ello, el paciente tiene que incidir especialmente en la zona donde está colocado el alambre. Esto se debe a que la barra dificulta la acción del cepillado, por lo que es habitual que tiendan a acumularse la placa bacteriana y el sarro. Adicionalmente, se deberá usar seda dental una vez al día.

Por otro lado, los retenedores fijos también son limpiados en las higienes bucodentales profesionales que se hace el paciente en la clínica dental. Lleva algo más de trabajo mantener la limpieza entre las encías y dientes. Si experimentas mal aliento persistente a pesar de mantener una buena higiene oral y cuidar adecuadamente tus retenedores, es importante consultar a un dentista u ortodoncista.

En lo que respecta a los retenedores removibles, su limpieza es igualmente sencilla. Cada mañana, después de haberlos usado durante la noche, el paciente deberá lavarlos con agua tibia y jabón neutro. Además, una vez a la semana, se recomienda sumergir los retenedores en un vaso con agua y una pastilla efervescente para limpiar prótesis dentales. Con agua fría y jabón neutro.

Consejos Adicionales para el Cuidado de tus Retenedores

• Quítate los retenedores con cuidado: trata de alternar el lado por el que te quitas los retenedores removibles. Si los retiras siempre del mismo lado, pueden desgastarse en exceso y romperse.
• Ten precaución al morder ciertos alimentos: los alimentos muy duros y los movimientos de palanca (aquellos que se realizan para comer manzanas o bocadillos a mordiscos, por ejemplo) pueden hacer que el retenedor fijo se despegue.
• No comas con los retenedores removibles: además de ser poco higiénico y muy incómodo, comer con los retenedores removibles contribuye a que estos se rompan y pierdan su transparencia. El agua es lo único que se puede ingerir con los retenedores removibles puestos. Removibles: no debes comer con ellos puestos. Deben retirarse para comer.
• Si se rompen, cámbialos: reemplaza tus retenedores removibles por unos nuevos cuando notes un excesivo desgaste. Por ejemplo, cuando veas unos pequeños agujeros en la zona de los molares. Así evitarás que pierdan su eficacia o, peor aún, que se rompan de repente y tengas que estar unos días sin ellos (hasta que acudes a la clínica y te confeccionan unos nuevos). Estar unos días sin ellos puede hacer que tus dientes se muevan.
• Acude al ortodoncista periódicamente: aunque te hayan retirado la ortodoncia, es necesario que sigas acudiendo a revisiones. Asimismo, es fundamental que acudas a las revisiones planificadas por tu ortodoncista. Es fundamental tener presente que los retenedores dentales deben ser revisados periódicamente, entre una y dos veces al año.
• Cepíllate antes de ponerte el retenedor.
• Al quitártelos para comer, o en caso de que no tengas que usarlos a tiempo completo, ponlos en su estuche especial, así evitas que se dañen o pierdan.

¿Los retenedores duran para siempre?

Un retenedor removible puede durar entre 1 y 5 años, dependiendo del uso y cuidado. Los retenedores fijos no se “cambian” como tal, pero es importante revisarlos en consulta regularmente. En lo que respecta a los retenedores removibles, hay que tener en cuenta que, al ser llevados todas las noches, sufren cierto desgaste. Esto es especialmente patente en personas bruxistas o que tienden a apretar los dientes.

Con el tiempo los retenedores se pueden desgastar o ya no se sienten tan bien ajustados. Si han pasado pocos días, puede apretar al volver a colocarlo.

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