El agua es un recurso esencial para la vida, pero a menudo no reparamos en su calidad hasta que notamos algo inusual. Problemas como el sarro, la turbidez, el color o el olor pueden indicar que el agua no es segura para el consumo. En este artículo, exploraremos las causas del sarro en el agua hervida, los riesgos asociados y cómo prevenir problemas de contaminación.
¿Qué es el sarro y por qué aparece en el agua?
El sarro es una acumulación de sustancias como el calcio o el magnesio, que dejan depósitos en el fregadero, grifo o vaso. Si el agua procede de terrenos asentados sobre roca caliza, será agua “dura”, es decir, tendrá un alto contenido en cal, porque cuando el agua de lluvia se filtra en un suelo calcáreo, se lleva consigo parte del mineral disuelto en ella.
La cantidad de cal que contiene el agua depende del lugar geográfico. El agua calcárea o “dura”, empieza a dar problemas cuando sus carbonatos no solubles se incrustan en las tuberías. Estas formaciones son más proclives en aquellas instalaciones por las que circula agua caliente como el calentador, la lavadora, el lavavajillas y las tuberías.
Cuanto más alta es la temperatura de la superficie, más se desarrollarán las incrustaciones de cal. La cal comienza a acumularse en cuanto el agua dura empieza a circular a través de un tubo. El calcio contenido en las aguas sin tratamiento cristaliza, convirtiéndose en una estructura adherente.
Las incrustaciones de cal se desarrollan aún más cuando la presión del agua varía. Esto ocurre cuando el agua cambia de dirección en una curva o intersección, de esta forma, se produce una turbulencia, o cuando sale de la tubería por un grifo.
¿Es peligroso el sarro para la salud?
Aunque los sedimentos de cal en nuestra agua no sean siempre agradables, ni a la vista ni al gusto, estos no representan riesgo alguno para la salud de las personas. Si bien no comporta riesgos para nuestro organismo, la cal puede ser agresiva para la piel y provocar picores o resecamiento en las pieles sensibles.
Un mito muy extendido, es que si bebes agua con cal pueden salirte piedras en el riñón. Esto quiere decir que estadísticamente las personas que beben aguas duras no tienen más cálculos, si bien se recomienda a las personas propensas -que ya hayan sufrido cálculos- no abusar de estas aguas, como tampoco de los derivados lácteos y otros productos ricos en calcio.
Señales de que el agua podría estar contaminada
El agua se encuentra contaminada cuando la presencia de componentes químicos en la naturaleza es una densidad superior a la situación natural. Por suerte, hay trucos y señales que nos pueden advertir de que el agua que sale del grifo no es segura:
- Turbidez: Una forma de saber si el agua está contaminada es comprobar si es turbia. Aunque el agua turbia no es necesariamente peligrosa para la salud sí podría indicar la presencia de agentes patógenos o productos inseguros.
- Manos pegajosas: Si tienes las manos pegajosas después de lavarlas o necesitas más detergente para lavar la ropa también podría indicar un problema. Podría ser o bien por un exceso de calcio o de magnesio (que no causan daño), aunque también podría indicar que hay presencia de aluminio o plomo.
- Color:
- ¿Sale amarillenta o marrón? Podría indicar que hay cromo-6, químico causante de cáncer. También podría indicar que hay acumulación de hierro, cobre, plomo u óxido, que produce bacterias.
- ¿Verde o azul? Es a menudo una señal de niveles elevados de cobre causados por tuberías corroídas.
- Olor:
- El olor a huevos podridos, por ejemplo, significa que el agua podría contener sulfuro de hidrógeno, un gas incoloro que si se expone a ciertas bacterias se convierte en sulfato y puede causar deshidratación o diarrea.
- Si huele a pescado nos indica un exceso de la sustancia química bario, que puede filtrarse en el agua a través de la perforación y causa daños renales, hepáticos o cardíacos.
- Si huele a cloro ten cuidado, pues en exceso también causa problemas (irritación en la piel o aumentar el riesgo de cáncer).
Ferretotal - ¿Cómo instalar un Filtro de Agua?
Bacterias comunes en el agua y sus riesgos
Como parte de nuestro entorno, el agua también contiene millones de bacterias, incluida el agua potable. Aunque las ciudades y pueblos cuentan con sistemas de tratamiento de aguas, ni siquiera los más sofisticados están totalmente a salvo de patógenos dañinos.
Los efectos en la salud pueden ir desde gastroenteritis leve hasta diarrea severa y en ocasiones graves, y en algunos casos mortales, disentería, hepatitis y fiebre tifoidea, aunque en pequeñas cantidades nos resultan inocuos, o a veces, como mucho, podemos notar cierto malestar temporal que habitualmente ni siquiera llegamos a relacionar con esta ingesta.
A continuación listamos las bacterias que más comúnmente se encuentran en el agua, el grado de peligro que suponen para la salud y su persistencia en el sistema de abastecimiento de agua, algo que las hace potencialmente más peligrosas:
- Escherichia coli: Puede causar náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea, con cuadros clínicos graves, como infecciones del tracto urinario, bacteriemia y meningitis.
- Campylobacter jejuni: Pueden causar infecciones que tienen por síntomas calambres, diarrea, fiebre y dolor abdominal.
- Shigella: Puede causar cuadros clínicos de enfermedades intestinales, incluyendo la disentería bacilar. Los síntomas habituales al principio de la shigelosis son calambres abdominales, fiebre y diarrea acuosa.
- Salmonella: Causa escalofríos, fiebre, dolor de cabeza, diarrea y dolor. Las manifestaciones clínicas más comunes son gastroenteritis, bacteriemia o septicemia, fiebre tifoidea/fiebre entérica.
- Legionella pneumophila: Puede causar infecciones bacterianas leves como la fiebre de Pontiac o graves conocidas como enfermedad del legionario, una enfermedad neumónica que puede llegar a ser mortal.
- Pseudomonas aeruginosa: Puede causar muchos tipos de infecciones, pero en contadas ocasiones causa enfermedades graves en personas sin factores de riesgo, como pacientes con fibrosis quística o inmunodeprimidos.
¿Cómo prevenir la presencia de sarro y contaminantes en el agua?
Aquí hay algunos consejos para prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos y mantener el agua segura:
- Separa los alimentos adecuadamente: Las carnes, huevos y pescados y mariscos crudos deben separarse del resto de los alimentos listos para consumir.
- Conserva en frío: Los alimentos deben permanecer a baja temperatura para evitar la proliferación de las bacterias.
- Sigue la regla de las dos horas: Desecha los alimentos perecederos que queden fuera del frigorífico a temperatura ambiente durante más de dos horas.
- Más vale tirar que curar: Desecha los alimentos caducados, así como si percibes en ellos un sabor, color u olor extraño.
- Lávate y lava adecuadamente los alimentos: Es fundamental lavarse las manos con agua y jabón cuidadosamente antes y después de manipular alimentos.
- Cocina a la suficiente temperatura: Los alimentos de origen animal (carne, pescado y huevos) se han de cocinar hasta que el interior alcance los 75ºC durante un minuto.
- No tomes leche ni lácteos sin pasteurizar: Solo el proceso de pasteurización garantiza que se encuentren libres de bacterias.
- En caso de embarazo, evita cualquier alimento poco hecho: Las mujeres en estado de gestación deben evitar ingerir marisco, carne, pescado crudo o que no estén completamente cocinados.
- No bebas agua en riachuelos o fuentes si no existe garantía de su potabilidad: Además, en países en vías de desarrollo o no desarrollados, bebe solo agua embotellada.
- Si viajas a destinos exóticos, no compres bebida o comida a los vendedores ambulantes: Sobre todo, si las sirven a granel y/o sin envasar, pues la higiene y seguridad de estos alimentos no está garantizada.
Sistemas de filtración y ósmosis inversa: ¿son necesarios?
En algunas ciudades el sabor del agua del grifo es fuerte, principalmente es debido a su dureza (lo que habitualmente se conoce como cal), por lo que mucha gente bebe agua embotellada. Una alternativa que está cada vez más de moda son los aparatos con filtros de ósmosis.
Al pasar por el filtro de ósmosis, no toda el agua atraviesa la membrana. Una aparte se filtrará, con muy poca concentración de minerales, que es la que tú beberás, y otra parte donde se han quedado todos los minerales, por lo tanto más concentrada, se tirará por el desagüe.
Para dejarlo claro, los aparatos de ósmosis no mejoran la calidad del agua en general, sólo mejoran su sabor. Un agua dura quiere decir que tiene niveles altos de calcio y magnesio, normalmente en forma de bicarbonatos. Un agua de muy baja mineralización sólo es recomendada por los médicos para personas con ciertos problemas de salud, pero para una persona sana no es algo ni necesario ni siquiera beneficioso.
El agua del grifo no sólo es sana sino que tiene un exhaustivo control de calidad y sus parámetros químicos y biológicos están muy por debajo de los límites máximos permitidos.
Tabla comparativa de métodos para mejorar la calidad del agua
| Método | Ventajas | Desventajas | Consideraciones |
|---|---|---|---|
| Hervir el agua | Elimina bacterias y virus | No elimina químicos ni metales pesados, puede concentrar el sarro | Eficaz para emergencias, pero no mejora el sabor |
| Jarras filtradoras | Mejora el sabor y reduce el cloro | No elimina todos los contaminantes, requiere reemplazo regular de filtros | Buena opción para mejorar el sabor y reducir ciertos contaminantes |
| Filtros de ósmosis inversa | Reduce la mayoría de los contaminantes, incluyendo sarro | Elimina minerales beneficiosos, genera agua de desecho, requiere mantenimiento | Útil para áreas con agua muy dura o contaminada, pero considerar la remineralización |
| Descalcificadores | Elimina la cal del agua | No potabiliza el agua | Agente activo es la resina, un transformador iónico. «Consultar con un médico antes del uso» |
Es cierto que un sistema de filtración en casa es útil, aunque sirve más para eliminar el mal sabor de los productos derivados de la cloración. Lo mejor es que conozcas de primera mano los informes de calidad del agua y que, por supuesto, huelas y observes bien en caso de notar algo sospechoso.