Muchas veces prestamos atención solo a nuestros dientes sin tener en cuenta que unas encías sanas son claves para tener una buena salud buco-dental. La encía es el tejido fibromucoso especializado de la cavidad oral que cubre los procesos (crestas) alveolares de los maxilares y rodea el cuello de los dientes. Forma parte de la mucosa masticatoria (mucosa bucal resistente a la fricción de la masticación) y constituye un componente esencial del periodonto, es decir, de los tejidos de soporte del diente.
Anatomía y Tipos de Encía
Macroscópicamente, la encía se observa en la boca como la banda de tejido rosado que contornea la base de cada diente. Anatómicamente, en la encía se describen tres zonas contiguas: la encía marginal o libre, la encía adherida y la encía interdental.
- La encía marginal o libre: Es el reborde más cercano a la corona del diente - aproximadamente una banda de 1 a 2 mm de ancho - que rodea perimetralmente el cuello dental formando el borde gingival libre. Esta porción no está firmemente unida al hueso subyacente, por lo que es relativamente móvil y constituye la pared externa blanda del espacio entre el diente y la encía. La encía marginal es aquella que rodea a los dientes en forma de corona o collar. Esta tiene aproximadamente de unos 0.5 a 2 mm. Se puede diferenciar de la encía adherida mediante su sondaje empleando para ello una sonda periodontal.
- La encía adherida: Inmediatamente por debajo se encuentra la encía adherida, que se extiende desde el borde marginal hasta la línea mucogingival. La encía adherida está firmemente unida (insertada) al periostio del hueso alveolar subyacente, por lo que es inmóvil y resistente. Suele medir varios milímetros de altura (ej. 2-6 mm en adultos, dependiendo de la región) y tiene un aspecto superficial punteado como de “piel de naranja” en encías sanas, reflejo de la inserción de potentes fibras conectivas que la fijan al hueso. Esta unida al periostio subyacente del hueso alveolar. La adherida es la parte comprendida entre la línea mucogingival y la proyección del epitelio de unión.
- La encía interdental: Finalmente, la encía interdental ocupa el espacio entre dos dientes adyacentes, rellenando el área bajo el punto de contacto dental. Visto de frente, forma las papilas interdentales, estructuras de forma triangular (en perfil) o festoneada que cierran el espacio interdental por la cara vestibular y lingual. En forma piramidal, es la que se encuentra entre los dientes. Su anchura y profundidad varía dependiendo de de la extensión de las superficies dentales que contactan con ella. Se encuentra en el área interproximal debajo de la zona de contacto con el diente. Su forma es de pirámide entre los dientes. El ancho y nivel de profundidad depende de qué cantidad de la superficie dental contactan con ella.
La línea mucogingival es el límite anatómico entre la encía adherida queratinizada (de color rosa pálido y aspecto opaco) y la mucosa alveolar subyacente, la cual es un tejido más fino, rojo y no queratinizado. En la mayor parte de la encía (cara vestibular de maxilar y mandíbula, y cara lingual de mandíbula) esta línea de demarcación es visible y separa la encía firme de la mucosa móvil del fondo de vestíbulo.
Sin embargo, en la zona palatina superior no existe una línea mucogingival evidente porque la encía adherida del paladar se continúa de forma imperceptible con la mucosa masticatoria del paladar duro (toda la encía y mucosa palatina conforman una misma unidad de tejido queratinizado). La anchura de la encía queratinizada varía según la región: típicamente es más amplia en incisivos (donde puede superar 4-5 mm) y más estrecha en premolares.
Composición Microscópica
Microscópicamente, está compuesta por un epitelio escamoso estratificado queratinizado en su superficie externa, soportado por un denso tejido conectivo subyacente (lámina propia) ricamente vascularizado y con abundantes fibras colágenas.
Funciones Principales de la Encía
La función principal de la encía es proteger las estructuras subyacentes (hueso alveolar, cemento radicular de la raíz dentaria y ligamento periodontal) frente a los estímulos mecánicos de la masticación y frente a la invasión microbiana. Actúa como una barrera física y epitelial que sella el contorno de cada diente, resistiendo la penetración de bacterias y sus toxinas. Adicionalmente, la encía alberga componentes de la inmunidad innata (células inflamatorias, anticuerpos y otras moléculas) que le permiten iniciar respuestas defensivas rápidas ante la placa bacteriana en el borde gingival.
Desde el punto de vista funcional cumplen con una triple misión:
- Absorber la presión generada por los movimientos masticatorios.
- Proteger los dientes de la amenaza de gérmenes y bacterias.
- Garantizar la fijación de los dientes a los maxilares.
Salud Gingival: Un Pilar Fundamental
La salud de la encía es un pilar fundamental de la odontología, ya que la inflamación gingival crónica (gingivitis) y su progresión a periodontitis constituyen la principal causa de pérdida dental en la adultez. De hecho, las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis) se encuentran entre las enfermedades humanas más comunes. La gingivitis se manifiesta por encías enrojecidas, inflamadas y propensas al sangrado, y si no se revierte puede avanzar hacia periodontitis, donde ocurre la destrucción irreversible del soporte óseo del diente.
Características de una Encía Sana
Lo primero que se debe saber identificar es si nuestras encías están saludables o no. Pero nunca está de más tener conocimientos básicos para ver el estado de nuestras encías. Una encía sana se distingue a simple vista por el color. Si esta de color rosado, significa que está saludable. La suavidad y finura son otros de los factores distinguibles de una encía sana. Al cepillar de forma no agresiva las encías no deben sangrar. Un color anaranjado, inflamación y algo de rugosidad suelen ser alarmas de una encía que no está saludable y se debe acudir a su dentista para una revisión.
En estado saludable, la encía exhibe un color rosado coral uniforme. Clínicamente, un signo de encía sana es la ausencia de sangrado al sondaje: al explorar suavemente el surco con una sonda periodontal no se produce sangrado.
Signos de Inflamación (Gingivitis)
Por el contrario, cuando la encía está inflamada (caso de gingivitis), cambia a un color rojizo o violáceo, se torna edematosa (perdiendo el punteado por estar más lisa e hinchada) y sangra con facilidad al menor estímulo (por ejemplo, durante el cepillado o el sondaje periodontal). En la gingivitis, las papilas interdentales suelen aparecer abultadas o agrandadas, y el margen gingival puede verse ligeramente separado del diente debido al edema.
Recesión Gingival
La recesión gingival es una condición periodontal en la cual el margen de la encía se desplaza en dirección apical (hacia la raíz del diente) con respecto a su posición normal en la unión cemento-esmalte, dejando expuesta parte de la superficie radicular al medio bucal. En otras palabras, el tejido gingival que normalmente cubre la base de la corona dental se retrae, descubriendo la raíz del diente. Esta situación también se conoce coloquialmente como retracción de encías.
Anatómicamente, la recesión gingival involucra varios componentes del periodonto. La encía marginal (o libre) es la porción de encía que rodea al diente y normalmente termina a nivel de la unión cemento-esmalte (UCE), que es el límite entre la corona y la raíz dental. Por debajo de este borde se encuentra la encía adherida (insertada) unida firmemente al hueso subyacente, la cual termina en la unión mucogingival (línea que separa la encía queratinizada de la mucosa alveolar móvil). En condiciones saludables, la encía cubre la raíz del diente hasta la UCE y existe una franja de encía queratinizada adherida.
En la recesión gingival, el margen de la encía migra apicalmente por debajo de la UCE, dejando descubierta la superficie radicular. Si la retracción es leve, todavía puede quedar encía adherida cubriendo parte de la raíz; pero si la recesión supera la unión mucogingival, la mucosa oral móvil pasa a estar directamente contra la raíz dental, sin encía adherida remanente en esa zona. La magnitud de la recesión se mide clínicamente en milímetros, desde la UCE hasta el nuevo margen gingival apical.
Es importante distinguir que la pérdida de inserción clínica total de un diente incluye tanto la recesión (encía perdida) como la profundidad de sondaje periodontal (despegamiento interno alrededor del diente). La recesión gingival puede presentarse de forma localizada (afectando a uno o pocos dientes) o generalizada en toda la boca, dependiendo de la distribución de los factores causales.
Causas de la Recesión Gingival
Bajo la recesión gingival subyacen mecanismos biológicos relacionados con la salud periodontal, la respuesta inflamatoria y factores mecánicos. Un principio fundamental es que la encía está estrechamente ligada al hueso alveolar subyacente: en condiciones normales, el margen gingival suele ubicarse aproximadamente a 1-2 mm por encima de la cresta ósea, manteniendo el llamado espacio biológico de inserción (epitelio de unión más tejido conectivo insertado al diente).
Si ocurre una pérdida ósea o de inserción periodontal (como en la periodontitis), la encía tiende con el tiempo a migrar para restablecer ese espacio biológico, dando lugar a recesión. Por ello, la recesión gingival puede considerarse un signo clínico de pérdida de inserción periodontal y con frecuencia se asocia a enfermedad periodontal avanzada.
Uno de los mecanismos no inflamatorios más comunes es el trauma por cepillado dental. El cepillado vigoroso con técnica inadecuada (p. ej., movimientos horizontales bruscos) o con cepillos de cerdas duras puede erosionar gradualmente el margen gingival o provocar su inflamación crónica leve, llevando con el tiempo a recesión mecánica.
Clasificación de Miller de la Recesión Gingival
Más utilizada en la práctica clínica es la clasificación de Miller (1985), que categoriza la recesión marginal en cuatro clases según su extensión y la condición del tejido interproximal.
- Clase I de Miller: La recesión no se extiende hasta la unión mucogingival y no hay pérdida ósea ni de papila interdental asociada.
- Clase II de Miller: Describe una recesión que sí supera la unión mucogingival pero sin afectación interproximal (los tejidos de las papilas siguen intactos en altura).
- Clase III de Miller: Implica una recesión que sobrepasa la unión mucogingival con pérdida de inserción o de altura ósea interdental adyacente al diente afectado; aunque parte de la papila aún puede cubrir la raíz, hay una merma interproximal que limita el potencial de recubrimiento completo.
- Clase IV de Miller: Corresponde a una recesión extensa más allá de la línea mucogingival con destrucción ósea y de tejidos blandos interdentales severa, dejando espacios interproximales abiertos.
En años recientes, con el avance en el entendimiento de estos defectos, se han propuesto sistemas de clasificación más integrales. Una de ellas enfatiza la condición del tejido interproximal para definir el tipo de recesión, dado que la presencia de pérdida ósea entre dientes es determinante en los resultados estéticos.
Prevención y Tratamiento de las Enfermedades Gingivales
La prevención de las enfermedades gingivales se basa en el control eficaz de la placa dental. Para mantener las encías sanas, se recomienda el cepillado dental minucioso al menos dos veces al día (incluyendo la técnica de Bass modificada u otras enfocadas al margen gingival), la limpieza interdental diaria con seda dental o cepillos interproximales, y visitas periódicas al dentista para profilaxis profesional.
Para tratar las encías inflamadas rojas, sangrantes o con dolor se recomienda realizar una limpieza bucal. En algunos casos para tratar las encías inflamadas es necesario realizar curetajes radiculares. A continuación te enumeramos una serie de consejos para prevenir y mantener sanas tus encías.
- Incorpora a tu dieta las vitaminas en reprimiendo de los azúcares.
- Al igual que se deben cepillar los dientes tras cada comida se deben cepillar las prótesis que llevemos re-movibles.
- Si llevas ortodoncia debes extremar tu higiene y cepillar tus dientes y encías después de cada vez que comas.
- También son muy eficientes los cepillos interdentales o interproximales.
Durante una profilaxis dental (limpieza profesional), el odontólogo o higienista elimina cuidadosamente la placa bacteriana calcificada (sarro) y los depósitos blandos adheridos a los dientes, especialmente en las zonas cercanas a la encía que el paciente no alcanza a limpiar bien. Asimismo, se pulen las superficies dentales para dificultar la nueva acumulación de placa y se refuerzan las instrucciones de higiene oral. Estas medidas preventivas permiten controlar la gingivitis - que es reversible - antes de que progrese a periodontitis.
El tratamiento de la gingivitis consiste pr...
