El disyuntor de paladar es el aparato de ortodoncia interceptiva más utilizado. Hoy vamos a hablaros de un aparato de ortodoncia fija que utilizamos mucho en nuestros pacientes infantiles. Como su propio nombre indica, este dispositivo de ortodoncia, lo utilizamos para expandir y ensanchar el cielo de la boca y el paladar.
En resumen: un expansor palatino es un aparato ortodóntico que va pegado al paladar y sirve para corregir un paladar estrecho, ampliando la arcada superior de forma controlada y efectiva. El disyuntor palatino es el principal tratamiento contra el paladar ojival o estrecho.
Este análisis incluye una evaluación bucodental, junto con la captura de fotografías y radiografías. Además, se toman mediciones precisas para obtener una representación detallada de la estructura bucal del paciente. El disyuntor dental tiene como objetivo corregir problemas derivados de un maxilar o paladar muy estrecho.
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¿Qué es un Expansor Palatino?
Un expansor de paladar - también llamado expansor palatino, ensanchador de paladar o disyuntor maxilar - es un aparato de ortodoncia interceptiva diseñado para ensanchar el maxilar superior (el hueso del paladar). Se trata de un dispositivo (generalmente metálico y/o acrílico) que se fija en la parte superior de la boca, anclado a algunos dientes superiores.
El disyuntor de paladar es un aparato que tiene como objetivo expandir el maxilar superior de un niño, a la vez que se frena el crecimiento de su mandíbula. Este dispositivo se coloca en la arcada superior de la boca y está dirigido, sobre todo, a niños de entre seis y diez años, aproximadamente.
¿Cuándo es Necesario un Expansor de Paladar?
Seguramente te preguntes si tu hijo o hija realmente necesita un expansor de paladar. La intención de búsqueda principal de quien investiga esto suele ser justamente saber cuándo hace falta usar un expansor y para qué problemas dentales sirve.
- Paladar estrecho u ojival: Si el maxilar superior del niño es demasiado estrecho o alto, el expansor permitirá corregir esa forma y ensanchar el arco.
- Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando la arcada superior es más estrecha que la inferior, haciendo que al morder algunos dientes de arriba queden por dentro de los de abajo.
- Apiñamiento dental (falta de espacio): Si en la radiografía vemos que no hay suficiente espacio para los dientes permanentes, expandir el paladar puede crear espacio extra.
- Dificultad respiratoria o deglución atípica: Al ensanchar el paladar, aumenta el espacio en las fosas nasales y puede mejorar la respiración nasal y la pronunciación.
- Mordida abierta anterior (en ciertos casos): Al expandir y corregir la postura de la lengua, algunos casos leves de mordida abierta mejoran.
- Tratamiento pre-quirúrgico o complementario: En adolescentes mayores o adultos jóvenes, a veces usamos expansores especiales como parte de un plan más amplio.
Como hemos indicado, el tratamiento estará activo durante un periodo estimado entre 15 y 20 días. Los expansores dentales pueden solucionar muchos problemas de nuestra boca, como ya hemos informado en el punto anterior.
También solucionan otro tipo de trastornos dentales como son:
- Dientes impactados: Es aquel que está tascado bajo las encías y bloqueado por otros dientes. En algunos casos el tratamiento de expansión del paladar puede corregir este tipo de maloclusión.
- Dientes sobre retenidos: Son cuando los dientes de leche se aflojan, pero luego vuelven a apretar en las encías, impidiendo la erupción de los dientes permanentes. No extraer los dientes primarios conduce al apiñamiento dental.
El disyuntor palatino se utiliza cuando el paciente presenta un maxilar superior demasiado estrecho en comparación con la mandíbula. En un paladar estrecho no hay suficiente espacio para que todos los dientes definitivos erupcionen correctamente. La mordida cruzada es una de las principales consecuencias del paladar ojival.
Edad Ideal para el Uso del Expansor
Lo primero que debes saber es que cuanto más temprano se realice la expansión del paladar, mejor. La edad ideal para colocar un expansor suele ser entre los 6 y 11-12 años aproximadamente. En niños de 6 a 8 años la sutura del paladar sigue bastante abierta, y la expansión suele ser más fácil y rápida. Muchos especialistas consideramos que entre los 8 y 11 años es la ventana de oro: los pacientes cooperan bien, tienen suficientes dientes para anclar el aparato, y el crecimiento óseo está en pleno apogeo.
De hecho, en niñas solemos recomendar iniciar antes de los 13-14 años, y en niños antes de los 14-15 años, que es aproximadamente la edad de la pubertad. Mi recomendación profesional es siempre actuar lo antes posible. Si un niño presenta un paladar estrecho, no esperes a que “cambie todos los dientes” o a que “sea más mayor”, porque podrías perder la oportunidad de corregirlo de forma sencilla.
Tipos de Expansores
Los expansores son o fijos o removibles, dependiendo si van cementados o se pueden extraer.
- Expansor palatino extraíble: Se recomiendan cuando un paciente necesita un ensanchamiento menor de la mandíbula.
- Expansor palatino rápido: Este expansor rápido de paladar corrige entre otros problemas: el amontonamiento, las mordidas cruzadas y los paladares estrechos.
Hasta ahora me he centrado en describir el expansor fijo tradicional, que es el más usado. Pero conviene saber que no todos los expansores son iguales.
- Expansor fijo con bandas (tipo Hyrax): Es el más común en ortodoncia infantil. Consiste en una estructura metálica con un tornillo central (tipo Hyrax o similar) que se cimenta a las muelas mediante bandas metálicas.
- Expansor removible de acrílico: Es parecido a una placa de quita y pon, fabricada en acrílico, con un tornillo igualmente para expandir.
- Expansor asistido por microtornillos (MARPE): Es una variante para pacientes más mayores (adolescentes tardíos o adultos jóvenes).
Existen varios tipos de disyuntores en ortodoncia interceptiva.
- Aparato disyuntor de Hass
- Aparato disyuntor Hyrax
- Disyuntor de ortodoncia McNamara
El disyuntor McNamara se usa en los niños más pequeños que aún no han finalizado su recambio dental. El disyuntor Hyrax se utiliza en niños de mayor edad, cuyo recambio dental ya está muy avanzado.
Este tipo de disyuntor se utiliza en niños en una edad un poco más avanzada (aproximadamente de 9-12 años) que se encuentran en dentición mixta. El patrón de crecimiento indicado suele ser mesofacial o braquifacial .
El Proceso de Colocación del Expansor
Como ortodoncista, dedico mucho tiempo a explicar esto a los padres antes de comenzar el tratamiento, porque sé que puede sonar un poco aterrador al principio.
- Primero realizamos un estudio del caso y tomamos registros de la boca del niño.
- Hacemos moldes o un escaneo intraoral para confeccionar un expansor a medida que encaje perfectamente en su paladar.
- Una vez listo, colocamos el expansor en la boca: va posicionado en el cielo del paladar y lo fijamos a las muelas superiores con cemento dental.
- Después de cementarlo, enseño a los padres cómo activarlo. El expansor tiene un tornillo con un orificio, y se utiliza una llave especial para girarlo.
Por lo general, indico que se gire la llave una vez al día (a veces en días alternos, según el caso). Cada giro es muy pequeño (un cuarto de vuelta) y genera una leve presión en los huesos del paladar. Con cada ajuste, las dos mitades del expansor se separan un poquito, empujando a la vez los lados del maxilar hacia afuera. Al activar el tornillo diariamente, el paladar se va ensanchando milímetro a milímetro. Este proceso se denomina disyunción palatina. Lo maravilloso es que el organismo del niño responde generando nuevo hueso en el espacio que vamos abriendo en la sutura.
Mediante una llave especial proporcionada por el ortodoncista, los padres deberán girar el tornillo central con el que cuenta el disyuntor de paladar. Una vez que se ha logrado la expansión deseada, se deja de aplicar presión sobre el paladar. Sin embargo, el aparato se mantiene en la boca durante varios meses más para que los huesos y tejidos se estabilicen.
Duración del Tratamiento
La fase de activación del expansor -cuando estamos girando el tornillo diariamente- suele durar unas 3 a 4 semanas aproximadamente. En mi experiencia, en torno a 15-20 días de activaciones es lo típico en expansiones rápidas en niños pequeños, y quizá algo más (4-5 semanas) en preadolescentes. Después de esta fase activa, el expansor permanece colocado varios meses más pero ya sin activarlo, cumpliendo una función de contención o mantenimiento. Suele permanecer unos 6 meses de mantenimiento (a veces hasta 9-12 meses en total desde el inicio). En total, un tratamiento completo con expansor de paladar puede oscilar entre 6 meses y 1 año de duración, sumando fase activa y fase de retención. Durante ese tiempo, se programan visitas de control periódicas.
El tratamiento de disyunción suele durar un año aproximadamente. Por lo general, los niños tienen que llevar el disyuntor en la boca entre cuatro y seis meses. En total, el niño tiene que llevar el disyuntor de paladar entre cuatro y seis meses, aproximadamente.
El tiempo de uso varía según el caso, pero típicamente un tratamiento con expansor dura entre 6 meses y 1 año. En general, la fase activa de expansión es relativamente corta (1-2 meses), pero la fase de retención con el expansor puesto suele prolongarse varios meses para que la corrección se fije bien. Muchos niños llevan el expansor unos 9 meses en total como promedio.
Cuidados y Mantenimiento del Expansor
Una vez colocado el expansor, siempre dedico una sesión a explicar los cuidados e higiene necesarios, tanto al niño como a sus padres. Un aparato de ortodoncia fijo requiere unas rutinas especiales para mantenerlo limpio y funcionando bien.
Higiene Oral
Es fundamental mantener los dientes y el aparato limpios para evitar acumulación de placa bacteriana. Recomiendo cepillar después de cada comida (3 veces al día), prestando especial atención a la zona alrededor del expansor y la unión con las encías. Hay que cepillar también el paladar y el tornillo del expansor, pues ahí se pega la comida. A muchos padres les enseño a usar un irrigador de agua (Waterpik) para limpiar debajo del aparato, es muy útil para sacar restos de comida. También sugiero enjuague bucal sin alcohol apto para niños, una vez al día, para mantener las encías sanas.
La limpieza del disyuntor debe ser muy minuciosa para evitar que se genere una gingivitis o inflamación de la encía por el acúmulo de placa bacteriana. Para ello debe realizarse bajo la supervisión de los padres o tutores del menor asegurando así una correcta limpieza de dientes, encías y aparato. Los utensilios para realizar una correcta higiene son: cepillo manual u eléctrico, irrigador bucodental, pasta fluorada adaptada a la edad del paciente y colutorio dental de uso diario.
Para ello, debes acceder con el cepillo a todas a todas las partes del aparato. Sobretodo, debes llegar a la parte posterior del aparato por la parte de fuera. Es ahí donde el aparato está sujeto a unos anillos o bandas metálicas. Debes cepillar muy bien por encima de las muelas, controlando que no se inflame el paladar. También debes pasar el cepillo de dientes por el paladar frotando suavemente. Aunque, para cepillar el paladar, es conveniente ayudarse con los cepillos interproximales.
Alimentación
El niño puede comer con el expansor puesto, pero hay que hacer algunas adaptaciones de dieta para no despegarlo ni dañarlo. Los primeros días, mientras se acostumbra, mejor alimentos blandos porque quizá le cueste masticar cosas duras. Tras esa fase inicial, podrá comer de todo salvo alimentos muy duros o pegajosos. Debemos evitar frutos secos, caramelos duros, chicles y toffees, turrones pegajosos, etc. Cualquier cosa que haya que morder con fuerza conviene trocearla antes. Y cuidado con alimentos que se puedan enredar en el aparato, como carnes fibrosas tipo bistec muy hecho o embutidos con nervio, porque se lían alrededor del tornillo. En general, con sentido común se puede llevar una dieta bastante normal.
Para evitar la rotura o descementado del aparato, debes evitar comer alimentos duros como pan (excepto mollete o pan de molde), caramelos, chocolate, frutos secos, palomitas, aceitunas con hueso…etc. También deberás evitar comer embutidos con mucho tocino , ya que podrían enrrollarse en el aparato pudiendo atragantarte. Los chicles y cararamelos masticables tipo «Sugus» están prohibidos.
Adaptar la comida a los ajustes del aparato: los días que se realizan los ajustes en el disyuntor (lo que aumenta la presión sobre el paladar), puede ser aconsejable que el niño tome comida más blanda de lo normal.
Otros Cuidados
He tenido pequeños pacientes muy curiosos que no pueden evitar toquetear el expansor con la lengua (¡o con los dedos!). Hay que explicarles que no deben andar empujándolo ni jugando con él. Tampoco deben morder objetos duros (bolígrafos, juguetes) porque podrían despegar alguna banda.
Normalmente los padres serán los encargados de girar la llave según las indicaciones que doy. Al principio puede imponer un poco hacer “clic” en el tornillo, pero les enseño en la clínica cómo hacerlo correctamente. Hay que seguir exactamente la pauta . Si un día se olvidan, no pasa nada grave, pero no conviene hacer parones largos sin mi supervisión. La constancia es clave para el éxito: si se activa menos de lo prescrito, el paladar puede no expandir lo suficiente; y si alguien por error girase de más, podría causar molestias innecesarias.
Si recientemente has comenzado con un tratamiento de ortodoncia y llevas un aparato debes tener en cuenta algunas consideraciones. El primer consejo para el cuidado de un aparato fijo en el paladar es que no debes tocarlo con los dedos.
Asimismo, deberías trocear la comida antes de introducirla en la boca, incluidos los bocadillos. Para cualquier consulta relativa a los cuidados del aparato fijo en el paladar, no dudes en contactar con nosotros.
¿Es Doloroso el Proceso?
Puedo asegurar, basándome en la reacción de cientos de niños, que usar un expansor de paladar no suele doler. Los primeros días tras la colocación y en cada activación, el niño notará presión en los dientes y en el paladar, incluso una ligera molestia que describen como “tener congestión” o “picor en la nariz” a veces. Es normal, ya que estamos aplicando fuerza al hueso. Pero no es un dolor agudo, y esa sensación disminuye en pocos minutos u horas. La mayoría de los pacientes se adaptan rápidamente al expansor en unos días.
El disyuntor dental no tiene por qué doler. Sin embargo, se debe tener presente que es un aparato cuya función es ensanchar el paladar. Y, para ello, necesita realizar cierta presión. Las molestias más habituales suelen producirse en la base de la nariz, en los molares y en los laterales de la cara.
Expansores en Adultos
En adultos jóvenes (pongamos, 18-25 años) a veces utilizamos un expansor de paladar asistido con mini-implantes (MARPE) que puede lograr cierta apertura del paladar sin cirugía. En adultos de mayor edad, cuando el hueso ya no cede, se recurre a un procedimiento llamado expansión quirúrgicamente asistida: el ortodoncista coloca un expansor y un cirujano realiza cortes en el hueso para facilitar la expansión. Es un tratamiento combinado (quirúrgico y ortodóntico). Así que, aunque usar el expansor es posible en un adulto, suele formar parte de un plan más complejo.
El procedimiento para solucionar un paladar ojival en adultos resulta mucho más invasivo y molesto. Este tipo de disyuntor se utiliza en pacientes que ya han sobrepasado el límite de edad para cementar un disyuntor convencional. El rango de edad para poner este tipo de disyuntor en desde los 13 años hasta los 20-25 aproximadamente.
La principal diferencia entre los convencionales y este tipo de aparato es que el MARPE o MSE II se cementa al hueso mediante la colocación de 4 microtornillos.
Los microtornillos o miniimplantes son unos dispositivos que se atornillan al hueso del paladar permitiendo que la sutura palatina pueda abrirse. Lo cierto es que cuanto más edad tenga el paciente, menos probable es que se abra, y que la única solución para abrirla sea realizar una cirugía maxilofacial o SARPE.