Todos nos preocupamos por la apariencia de nuestra sonrisa y por mantener buenos hábitos de alimentación e higiene. Sin embargo, la salud bucal va mucho más allá de eso. ¿Sabías que la posición de nuestros dientes y, por tanto, la oclusión, puede afectar significativamente nuestra salud postural y corporal? La alineación de los dientes influye directamente en la posición mandibular, del cráneo/cervical y de la columna vertebral. A continuación, exploraremos cómo están conectados estos elementos, qué problemas pueden surgir si la función oclusal no es correcta, y qué podemos hacer para prevenir molestias y otros problemas de salud.
La Relación entre Dientes, Mandíbula y Cervicales
Para entender esta relación, es crucial conocer la estructura y función de estas partes del cuerpo:
- Dientes: Anclados en el hueso maxilar superior e inferior (mandíbula).
- Mandíbula: Hueso móvil que se articula con el cráneo en la articulación temporomandibular (ATM), ubicada justo delante de las orejas.
- ATM: Permite movimientos como abrir y cerrar la boca, hablar y masticar, influyendo en la postura y alineación del cráneo y la columna cervical.
Los ligamentos y la musculatura conectan la ATM con el cráneo y éste con la columna cervical.
¿Cómo puede afectar la maloclusión?
Una maloclusión puede tener múltiples causas y orígenes, incluyendo la falta de espacio en las arcadas, la ausencia de piezas dentales o problemas esqueléticos maxilares y mandibulares. Por esta razón, es fundamental establecer el origen de la alteración y realizar pruebas radiográficas para un diagnóstico global, considerando tanto alteraciones estructurales como funcionales.
Nuestra postura corporal viene determinada por nuestro sistema nervioso central, que procesa la información recibida de diferentes "captadores" o receptores en el cuerpo, como los ojos, los pies y el aparato estomatognático (dientes, musculatura, ligamentos, articulación). Es importante destacar que cada paciente debe ser explorado y tratado individualmente, ya que las alteraciones oclusales no siempre son la causa directa de otras patologías musculares o articulares coexistentes.
Una maloclusión puede causar un patrón de masticación unilateral. La preferencia por un lado causará una mayor potencia muscular en ese lado, lo que, si perdura, desencadena diferencias en el desarrollo esquelético y dentoalveolar, generando asimetrías. En los más pequeños, se explorará la situación dentoalveolar, el desarrollo esquelético y los hábitos (respiración, deglución y masticación) para establecer un diagnóstico y plan de tratamiento integral. En ocasiones, será necesaria la ayuda de osteópatas, posturólogos, logopedas y otorrinos.
Efectos a largo plazo de la maloclusión
En algunos pacientes, una maloclusión puede desencadenar o agravar otros problemas de salud:
- Dolores de cabeza y/o migrañas: La tensión en los músculos de la masticación puede irradiarse a la musculatura craneal y cervical, provocando dolor de cabeza y migrañas frecuentes.
- Problemas posturales: La mandíbula en una posición incorrecta causa compensaciones en las cadenas musculares, afectando la postura corporal.
- Limitaciones en el movimiento: La tensión muscular puede restringir el rango de movimiento de la mandíbula y la musculatura cervical.
A largo plazo, la maloclusión puede causar:
- Desgaste prematuro de los dientes o ausencias dentales.
- Problemas articulares.
Una mala alineación puede causar un desgaste desigual en los dientes, llevando al desarrollo de un hábito de masticación unilateral.
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¿Cómo podemos actuar ante problemas de alineación?
Existen varias opciones disponibles para corregir problemas de alineación dental y mandibular, mejorando tanto la estética como la función del sistema masticatorio. Es crucial un buen diagnóstico, ya que no todos los pacientes responden igual a las alteraciones oclusales. Se deben considerar las inquietudes del paciente, la sintomatología y las limitaciones esqueléticas o estructurales del caso.
Se utilizarán todas las herramientas disponibles para establecer un plan de tratamiento conservador, devolviendo la óptima funcionalidad al sistema masticatorio. Las opciones terapéuticas pueden implicar la intervención de diferentes especialidades, como ortodoncia y odontología restauradora, siempre buscando ser mínimamente invasivos.
Férulas de descarga
Las férulas de descarga son dispositivos que se colocan en la boca, en una de las dos arcadas, y se utilizan de forma nocturna o combinada (nocturna y diurna), según el caso. La colocación de una férula de descarga puede tener diversos objetivos:
- Desprogramación previa al tratamiento: Establecer la posición real mandibular antes de iniciar un tratamiento de rehabilitación oral.
- Férula de descarga: Minimizar el desgaste dental en casos de bruxismo y devolver temporalmente la dimensión vertical perdida.
El factor más importante de la colocación de una férula son sus ajustes, que van totalmente individualizados según los objetivos establecidos.
Terapia física
La terapia conjunta con posturólogos y/o quiroprácticos se aconsejará en casos de observar alguna alteración o asimetría que, además de afectar al conjunto cráneofacial, tiene afectación al resto del cuerpo. Los terapeutas físicos pueden diseñar ejercicios específicos para fortalecer los músculos y mejorar la postura y ayudar a la corrección de hábitos, así como el alivio de contracturas y la mejora de los rangos de movimiento.
Es importante destacar la importancia de un estudio global antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento. Como profesionales de la salud, debemos indagar en el origen del problema antes de proponer una solución. La patología articular es multifactorial y no depende únicamente de la posición de los dientes. Se estudiaría la relación entre ambas y, de existir relación, el tratamiento dental podría mejorar la sintomatología. La individualización de cada caso será nuestra principal premisa a la hora de proponer un plan de tratamiento.
Posición de los dientes y la columna
El dolor de espalda, que se presenta con gran frecuencia en nuestra sociedad, puede estar causado por multitud de causas entre las que destacan lesiones específicas de la columna (hernias discales, escoliosis, infecciones o tumores en la columna, etc.), alteraciones en las extremidades (acortamiento de una extremidad inferior), contracturas musculares, pero también un desequilibrio en las arcadas dentarias, ya sea por falta de piezas o por malposiciones dentales, puede ser de origen de un dolor de espalda; y esta causa casi nunca se sospecha.
Según Meersseman, de un 30-40 por ciento de los dolores de espalda pueden estar causados o agravados por una maloclusión dental. El cuerpo humano se mantiene de pie gracias al equilibrio existente entre todas las estructuras que lo componen. Una alteración, al nivel que sea, influirá en el resto del organismo.
La mandíbula se articula con el cráneo mediante la articulación temporomandibular. Es una articulación guía y no soporta ser sobrecargada. Además, se articula mediante el contacto entre las piezas dentarias, que sí es una articulación fuerte, pero para que este mecanismo funcione, es necesario que cada diente soporte la carga que le corresponde. Todas las piezas dentarias deben estar en perfecto equilibrio para evitar que sea la articulación temporomandibular la que se sobrecargue.
| Problema Dental | Posible Consecuencia |
|---|---|
| Maloclusión dental | Dolor de espalda, migrañas |
| Ausencia de piezas dentales | Desequilibrio muscular y esquelético |
| Bruxismo | Desgaste dental, tensión muscular |
Cuando el equilibrio se rompe por extracciones o por malposiciones dentarias, se crea un síndrome de maloclusión que hace que unos músculos de la cara se contraigan más que otros, o que lo hagan de manera distinta, o bien que el paciente mastique más de un lado que de otro provocando una atrofia muscular por el lado que menos utiliza y una hipertrofia muscular compensatoria del otro lado, provocando una asimetría facial. Y cuando la mandíbula entra en desequilibrio, según las cadenas musculares que se activen, el cráneo va a tomar también una posición espacial anómala, que actuará sobrecargando la columna cervical, y en un intento de adaptación, provocaría malposiciones a nivel de la columna, que darán lugar al mencionado dolor de espalda.