Probar nuevos sabores y disfrutar de la gastronomía son acciones que realizamos a diario, pero no sería posible sin la acción de las papilas gustativas. Estamos acostumbrados a experimentar innumerables sabores en nuestra boca, pero pocas veces nos paramos a pensar en cómo funcionan las papilas. Desde la clínica dental Vinateros queremos que conozcas qué son las papilas gustativas, su función y algunas de sus alteraciones. En este post podrás descubrir muchas cosas que quizá ignorabas sobre las papilas gustativas y aprenderás más sobre el cuidado bucal. Empecemos por comprender qué papel juegan las papilas gustativas en nuestro organismo y boca.
En los últimos días te hemos hablado de la lengua y las glándulas salivales, hoy es el turno de las papilas gustativas, que son un órgano fundamental para detectar los diferentes sabores de los alimentos. Seguro que eso de experimentar sabores es algo que tienes perfectamente asumido e interiorizado. Nuestro objetivo es que aprendas a cuidar tu lengua y, por ende, tus papilas gustativas. De esta manera será más difícil que tu sentido del gusto sufra alteraciones indeseadas.
Las papilas gustativas son unos pequeños órganos sensoriales ubicados en la superficie de la lengua. Estos órganos son de tipo sensorial y están formados por células receptoras conocidas con el nombre de botones gustativos. Estas vellosidades son llamadas cilios y son los que descifran la información de los sabores de los alimentos. Algo interesante es que se suele creer que las papilas gustativas solo se ubican en la legua. Se trata de órganos muy pequeños, ubicados en la superficie de la lengua y en el paladar blando. Estos órganos sensoriales se ubican sobre la lengua y, en algunos casos, en el paladar blando.
Las papilas gustativas están formadas por una serie de células que nos permiten percibir los sabores. Las papilas gustativas son las responsables de que puedas notar el sabor de los alimentos. Solo por este motivo deberías de cuidar tu lengua. Mantener un sentido del gusto de calidad es importante para optimizar tu calidad de vida.
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El papel del olfato en la percepción del gusto
Sin embargo, las papilas gustativas no son las únicas responsables de esta percepción: el olfato juega un papel muy relevante en el proceso. Pero las señales químicas de los sabores no son interpretadas totalmente por las papilas, sino también por el olfato. El sentido del olfato también es fundamental para que las papilas gustativas funcionen correctamente, ya que la percepción del gusto también depende del olfato. Al masticar, se producen sustancias químicas que llegan hasta los receptores olfativos que se ubican en la nariz. Es frecuente, de hecho, que algunas afecciones respiratorias o alérgicas provoquen cierta disminución de estos sentidos. Entre las papilas gustativas y los receptores olfativos somos capaces de saborear los alimentos.
Para entender cómo funcionan las papilas gustativas, lo primero que debemos saber es que estos pequeños órganos ubicados en la lengua, no son los únicos implicados en el proceso de detectar sabores, trabajan en conjunto con los receptores olfativos que se encuentran en la nariz para que podamos complementar la sensación. El proceso de detección de los sabores de los alimentos se inicia al comer. En ese momento se activan los receptores de los cinco sabores básicos, que van a enviar al cerebro la señal para que interprete de qué sabor se trata.
Cuando masticamos los alimentos, estos liberan unas moléculas que llegan hasta los receptores olfativos que se encuentran en la nariz, y que permiten que podamos oler, estos se encargan de enviar esa información al cerebro. Al mismo tiempo, ocurre una reacción química similar cuando las sustancias químicas de los alimentos se unen a la saliva y envían señales a los receptores que están en las papilas gustativas y estas a su vez envían la información al cerebro cuáles de los cinco sabores básicos está percibiendo. Esa mezcla de información que el cerebro recibe del olfato y el gusto, permite a la persona tener una percepción más completa y compleja del sabor. Para entender mejor la interacción entre el gusto y el olfato, recordemos momentos en los que estamos con la nariz tapada, y hemos notado que podemos sentir los sabores, pero muchas veces alterados o con una intensidad menor.
Tipos de papilas gustativas
Las papilas gustativas no son homogéneas: en la superficie lingual podemos distinguir órganos receptores con diferentes formas que detectan los diferentes sabores. Estos órganos no son completamente uniformes y, por lo tanto, tienen funciones ligeramente distintas entre ellas.
- Papilas fungiformes: este curioso nombre se debe a que tienen una peculiar forma de hongo. Como lo indica su nombre, tienen forma de hongo y solemos tenerla en mayores cantidades en la juventud. Deben su nombre a su forma de hongo y están especialmente desarrolladas en personas de edad temprana y en mayores. Las papilas fungiformes tienen este nombre debido a su forma de hongo y se ubican cerca de la parte frontal de la lengua, específicamente en la zona de la punta y en los bordes y su función es detectar sabores dulces y salados.
- Papilas filiformes: se encuentran en toda la base de la lengua y tienen una peculiar forma de cilindro. Su forma característica es cónica y reciben sabores ácidos y salados. Son los tipos de papilas más comunes y más numerosos, y están ubicadas en toda la base de la lengua. Su forma es de cilindros delgados y alargados, se asemejan a los pelos. No detectan el gusto, pero son las responsables de percibir la textura y la temperatura que tienen los alimentos. Las papilas filiformes no tienen corpúsculos o botones gustativos.
- Papilas foliadas: detectan los sabores salados. Este tipo de papilas tienen un desarrollo menor que el resto de ellas. Están localizadas a los lados y en la parte de atrás de la lengua. Las papilas foliadas tienen forma arrugada y con pliegues y gracias a ellas se puede detectar sabores ácidos y salados.
- Papilas calciformes: son las encargadas de detectar el sabor amargo. Papilas circunvaladas o caliciformes: Estas tienen la función de percibir sabores amargos y se ubican en la parte posterior de la lengua. En la parte posterior de la lengua, en el área cerca de la garganta, se encuentran las papilas caliciformes o circunvaladas. Son grandes y se caracterizan por tener una forma redondeada y su función es percibir el sabor amargo. Son las papilas que detectan el sabor amargo y se localizan en la zona más cercana a la garganta, en la parte posterior de nuestra lengua. Se trata de unas papilas circunvaladas que se distribuyen en forma de ‘V’ invertida.
¿Cuándo se forman las papilas gustativas?
Aunque parezca algo imposible, las personas nacemos con el sentido del gusto ya formado. En el periodo de gestación comienzan a formarse con normalidad las papilas gustativas.
¿Cada cuánto se regeneran las papilas gustativas?
Cuando somos pequeños, en nuestra lengua habitan en torno a 10000 papilas gustativas, que se van regenerando cada 15 días, aproximadamente. La regeneración de las papilas gustativas se produce cada 15 días durante la edad infantil. Como hemos visto, las papilas son un órgano bastante importante pero también muy sensible.
Es importante saber que las células receptoras del gusto tienen una vida útil de aproximadamente 10 días, por lo cual se renuevan entre siete y diez días; pero con la disminución en la cantidad, el gusto cambia, esto explica por qué alimentos que nos gustaban de niños ya no nos gustan o viceversa.
Alteraciones y enfermedades de las papilas gustativas
Como cualquier órgano del cuerpo, las papilas gustativas pueden llegar a ser afectadas y presentar alteraciones.
- Papilitis lingual: La papilitis lingual es una afección que provoca granos en la lengua, que dañan directamente las papilas fungiformes. Esta es una afección que consiste en la inflamación de las papilas gustativas generando molestia y ardor. No se conoce exactamente por qué ocurre esta inflamación de las papilas, pero probablemente la causan algunas sustancias. En los laterales de la lengua aparecen unos granos, que suelen dañar directamente a las papilas gustativas que se ubican en esta zona. Normalmente esta alteración es consecuencia de factores externos, como los cuadros alérgicos, el estrés o algunos hábitos alimentarios.
- Hipogeusia: A esta reducción de la capacidad para apreciar los sabores se le llama hipogeusia. La hipogeusia es la afección que explica la pérdida del gusto en personas mayores, que normalmente albergan unas 5000 papilas gustativas en sus lenguas. Se da cuando la capacidad del sentido del gusto se reduce.
- Ageusia: La ageusia, sin embargo, es la pérdida total del sentido del gusto. Se produce cuando hay pérdida completa del gusto. Muchas veces la pérdida total del sentido del gusto, puede estar relacionada con la pérdida del olfato.
- Disgeusia: Cuando el sentido del gusto se ha distorsionado. Se le conoce también como el síndrome de la boca ardiente, debido a que produce una sensación de ardor en la boca.
Además de existir enfermedades que pueden afectar a las papilas gustativas, también éstas pueden sufrir ciertos trastornos que hagan perder el gusto o disminuyan nuestra percepción de los sabores.
Causas de la inflamación de las papilas gustativas
La inflamación de las papilas gustativas es algo bastante normal. La inflamación de las papilas gustativas, se llama glositis y puede tener diversas causas, entre las principales está la irritación por el consumo de alimentos picantes, ácidos o demasiado calientes o muy fríos. Otras razones son infecciones provocadas por bacterias o virus, como la gripe, el herpes oral, o por hongos como la candidiasis oral. Otras causas también pueden ser traumatismos, por mordidas en la lengua, uso de aparatos dentales, granos al final de la lengua, alergias a ciertos alimentos o medicamentos; consumo de tabaco o alcohol en exceso.
Aunque las causas que provocan la papilitis no están del todo claras, su aparición se suele asociar a la ingesta de ciertos alimentos muy picantes, estrés o alergias. Pese a que todavía hoy desconocemos las causas que originan esta enfermedad, sí que se considera como factor de riesgo la ingesta de comidas picantes y los cuadros de ansiedad. La incorporación a la dieta de comidas muy especiadas o picantes puede provocar una inflamación de la superficie lingual. Es un efecto temporal que remite transcurrido un breve periodo de tiempo. Es posible que las papilas se irriten o se inflamen con este tipo de alimentos, condición que puede ser pasajera. Comer alimentos ácidos o extremadamente picantes puede provocar la inflamación de la lengua y alterar la recepción del gusto a través de las papilas gustativas. Ocurre lo mismo cuando se comen alimentos muy calientes. Otro motivo que también puede hacer que las papilas gustativas estén inflamadas es tomar bebidas o comidas a alta temperatura.
Una simple mordedura en la lengua puede afectar al correcto funcionamiento de las papilas gustativas. También es posible que aparezca algún tipo de ampolla, resultado del roce involuntario con los dientes o con la ortodoncia. Los cambios hormonales, sobre todo en el ciclo de la mujer pueden alterar las papilas gustativas. Las hormonas y sus desórdenes también pueden provocar anomalías en las papilas. Por ejemplo, el desorden hormonal producido en las mujeres a causa del período menstrual puede ocasionar hinchazón en las papilas. De la misma forma, el embarazo puede ser un factor de mucha influencia en estos órganos.
Ciertos factores externos, como el estrés, influyen negativamente en nuestras defensas. El sistema inmune es de vital importancia para evitar afecciones en nuestro organismo. Si nuestro sistema inmune se encuentra débil, somos más propensos a enfermarnos o a ser afectados por algún factor externo. El estrés puede ser responsable de debilitar el sistema inmune y a la vez provocar desórdenes en las papilas gustativas. Es bastante evidente decir que las infecciones en nuestra lengua afecta a las papilas gustativas provocando hinchazón. Por ejemplo, la candidiasis oral que es producida por un hongo de nombre Candida albicans, y suele venir acompañada de inflamación. La lengua también es el lugar en el que se producen diversas infecciones, como la formación de hongos en la boca y la aparición de algunas lesiones orales.
¿Cómo cuidar las papilas gustativas?
Para cuidar el sentido del gusto, es fundamental mantener una buena salud bucodental. Sigue buenos hábitos de higiene bucodental. Mantén unas buenas rutinas de higiene bucodental, limpiando de forma exhaustiva todos los recovecos de la boca. En tu rutina de cepillado recuerda limpiar con suavidad la superficie de la lengua y utiliza enjuague bucal. Es convenientes que emplees colutorios y un limpiador lingual para evitar que los restos de comida se acumulen en la lengua.
Asimismo, para mantener tus papilas gustativas sanas, considera lo siguiente:
- No fumar: el consumo de tabaco provoca una disminución en el sentido del gusto e incluso cambios estructurales en un conjunto de papilas gustativas llamadas fungiformes, como lo explica un estudio de 2014. Las sustancias tóxicas presentes en el tabaco o el alcohol tienen un efecto adormecedor para las papilas gustativas. Por eso, las personas fumadoras tienen una menor percepción de los sabores que otras personas que no tienen este hábito adquirido.
- Cuidar la hidratación: una buena hidratación es importante siempre, pero en este tema en concreto ayuda a evitar la sequedad de la boca. Por lo tanto, mejora la cantidad y calidad de la saliva y al sentido del gusto en general. Los adultos mayores tardan más tiempo en experimentar la sensación de sed, por lo cual están más expuestos a posibles deshidrataciones.
- Mantener un estilo de vida saludable: no solo evitar el tabaco: también mantener una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable podrían ralentizar el deterioro de las papilas gustativas causado por el envejecimiento. Tal vez de esa forma se pueden recuperar antiguas sensaciones e incluso descubrir otras nuevas.
- Evita la ingesta en exceso de alimentos que perjudican el estado de las papilas: aquellos muy ácidos o picantes y comidas muy calientes. Comer alimentos muy picantes, calientes o ácidos podría producir cierta inflamación de las papilas en la lengua. Minimiza el consumo de alimentos picantes, salados en exceso, ácidos o extremadamente calientes.
Tanto la pérdida del gusto como del olfato deben de tratarse con celeridad. Pide cita en Ruiz de Gopegui si detectas algún problema en tus papilas gustativas. Pide cita en BordonClinic si necesitas más información sobre tus papilas gustativas o notas alguna alteración en la lengua.
Ante cualquier duda puedes consultar con un profesional de la odontología, y él te podrá remitir a un otorrinolaringólogo, quien es el especialista en oído, nariz y garganta, que por lo general realiza los diagnósticos de los trastornos de las papilas gustativas.