¿Qué es el cálculo dental y cómo afecta tu salud bucal?

El cálculo dental es una afección muy común que padecen la mayoría de las personas. Cuidar de nuestra sonrisa, tanto en consulta como en casa, es fundamental para poder disfrutar de una completa salud oral. En esta publicación hablamos del sarro dental y damos respuesta a muchas preguntas sobre esta sustancia dañina para nuestra sonrisa.

El cálculo dental, también conocido como sarro dental, es un depósito de calcio y fósforo con aglomeración de minerales como la hidroxiapatita, el silicio o el pirofosfórico, entre otros. El cálculo dental, comúnmente conocido como sarro, es la placa bacteriana o biofilm, que se ha cristalizado y endurecido.

¿Cómo se forma el cálculo dental?

La principal causa de la aparición del sarro subgingival es la acumulación de placa bacteriana en la superficie dental que se encuentra debajo de la línea de las encías. La placa bacteriana es una mezcla de restos alimenticios, saliva y microorganismos que se va depositando en la superficie de los dientes. La placa bacteriana es una película pegajosa y transparente compuesta por bacterias, restos de alimentos y saliva que se forma constantemente sobre los dientes.

Las fases más tempranas de producción del sarro se basan en la constitución de placa, es decir se impone una lámina que es velozmente cultivada por cocos gram positivos. Estos cocos son elevados en los primeros estadios y hasta el quinto día la cantidad de bacterias no comienza a ser formidable. Las bacterias acumuladas en nuestra cavidad oral se recubren en una matriz orgánica formada a través de los restos de la degradación de los distintos fluidos orales como las glicoproteínas o lípidos.

El biofilm dental es capaz de atrapar y retener diferentes sustancias en la cavidad oral, como proteínas humanas, bacterias, virus y restos de alimentos. El cálculo dental se produce cuando el biofilm supragingival y/o subgingival se mineraliza con sales minerales de fosfato cálcico.

La cantidad y velocidad de formación de cálculo varía en cada persona, y depende de varios factores:

• Localización: el cálculo cerca de la salida de los conductos salivales está más mineralizado (contiene más calcio y fósforo) que en otras áreas de la boca, debido al alto contenido en minerales que tiene la saliva.
• Dieta: los azúcares y las dietas más alcalinas favorecen la mineralización del biofilm.
• Saliva:
  • Variaciones genéticas en el pH: las personas con pH alcalino tienen más riesgo de formación de cálculo dental.
  • Variaciones en la composición bioquímica: niveles más altos de calcio y fósforo e inferiores en potasio aumentan la mineralización del biofilm.
• Carga bacteriana: una mayor cantidad de bacterias en la cavidad bucal incrementan el riesgo de formación de cálculo.

Tener un PH alcalino también es un factor que puede influir en el desarrollo de cálculos dentales. Aunque también son claves algunos alimentos como aquellos ricos en azúcares, el tabaco, o las dietas alcalinas que contribuyen a la mineralización.

El biofilm, al mineralizarse y transformarse en cálculo, es menos patogénico, ya que la actividad metabólica es prácticamente nula. El problema es que el cálculo dental representa una superficie rugosa ideal para el crecimiento de nuevo biofilm. Este nuevo biofilm crece sobre el cálculo dental, e incluso, en caso de zonas subgingivales, crece más cerca del hueso.

Tipos de cálculo dental

Generalmente, existen dos tipos de sarro dental según su zona de depósito:

• Cálculo supragingival: Son aquellos depósitos localizados por encima de las encías, en término clínicos son llamados como cálculo supragingival. El primer origen de las sales minerales de la que se alimenta este tipo de sarro es la saliva, por lo que está en estrecha relación con los agujeros de salida de las glándulas salivales mayores por su ubicación. Cuando los depósitos se ubican por encima de las encías hablamos de cálculo supragingival. El contenido mineral en el cálculo supragingival es bastante heterogéneo, variando mucho la concentración de minerales en las distintas capas. Su color es blanco o amarillento, tiene consistencia arcillosa y su presencia suele ser estar cerca de la salida de las glándulas salivales.
• Cálculo subgingival: Son depósitos localizados por debajo de la zona gingival. Habitualmente el color de este tipo es de marrón oscuro a verdoso. Una de sus características que la diferencia del tipo anterior es su dureza. Su frecuencia es mayor en las zonas linguales y proximales. El sarro subgingival es una acumulación de placa bacteriana en la superficie de los dientes que se encuentra debajo de la línea de las encías. El sarro subgingival es difícil de detectar por sí solo, ya que se encuentra debajo de la línea de las encías y no es visible a simple vista. El cálculo subgingival es bastante más homogéneo en el contenido mineral en las distintas capas. Se sitúa por debajo de la línea de la encía, es decir, en el diente. Suele ser de color pardo o rojizo, porque tiene restos de elementos hemorrágicos y pigmentos negros de las bacterias anaerobias.

El factor primordial que nos conlleva al origen de la formación de sarro dental es la saliva, debido a que es uno de los factores que nos predisponen por su composición bioquímica en el que ciertas personas tienen elevados niveles de calcio y fósforo u otros tienen niveles mínimos de potasio. La localización al estar más próximo de los conductillos de las glándulas salivares mayores comparados con otras zonas de la boca debido al elevado contenido de mineralización de la saliva en esa área.

Consecuencias del cálculo dental

Existen estudios que muestran una correlación entre la presencia de cálculo y el desarrollo de gingivitis y de periodontitis. Esta correlación se produce por la inflamación de la pared de la bolsa periodontal inducida por la presencia de cálculo subgingival y por el propio crecimiento del cálculo que produce una mayor profundidad de la bolsa y pérdida de la inserción clínica. A estos factores hay que sumarle los efectos que produce el biofilm no-mineralizado que crece sobre el cálculo.

La formación de cálculo dental tiene algunas consecuencias en nuestra salud y estética bucodental:

• Una de las más evidentes es la estética, ya que la apariencia de esta afecta negativamente en la sonrisa de los pacientes. Generalmente provoca manchas en los dientes o decoloración. Por lo general, intensifica las manchas de los dientes y ocasiona su decoloración.
• Periodontitis: es el estadio más avanzado de las enfermedades periodontal, consecuencia de la inflamación de la encía que no fue atacada en su debido momento.
• Halitosis: o mal aliento, es un conjunto de olores desagradables que se emiten por la boca. Aparte de provocarnos un evidente problema estético, nos puede llegar a causar un problema de salud al dañar la estructura de soporte de los dientes (lo que llamamos periodondo) y provocarnos una inflamación de las encías, halitosis (mal aliento), pérdida de hueso y, a la larga, su consecuente pérdida de piezas dentales.

¿Cómo eliminar el cálculo dental?

Una vez ya ha aparecido el sarro dental, sólo se puede eliminar en la clínica dental. A diferencia de la placa bacteriana, el cálculo no puede ser eliminado con la higiene bucal, y tiene que eliminarse en la clínica dental. El control de la placa bacteriana o biofilm es fundamental, y se debe realizar a través de la higiene bucal.

En el caso de cálculo supragingival (y subgingival próximo al margen gingival), se elimina mediante detartraje, que implica el uso de elementos como curetas (entre otros) y/o ultrasonidos. Para la eliminación del cálculo subgingival se debe realizar tratamiento periodontal, fundamentalmente, la técnica de raspado y alisado radicular. Este tratamiento se utiliza para eliminar el sarro subgingival de las raíces de los dientes. El principal objetivo de esta técnica es la eliminación del cálculo subgingival y del tejido dental que esté necrotizado, y proporcionar una superficie radicular más lisa, que dificulte el crecimiento del biofilm.

Si crees que ya tienes sarro subgingival es importante que consultes con tu dentista de confianza para determinar cuál es el tratamiento más adecuado para tu caso específico. En ciertos casos más complejos se puede requerir de métodos como el curetaje dental o raspado, este consiste en desbridar todo patógeno causante de patologías periodontal. Este procedimiento accede a limpiar el área que se sitúa por debajo de las encías de una forma más minuciosa y profunda. En el transcurso del tratamiento el paciente no padece con molestias debido a que se le aplica anestesia local.

¿Cómo prevenir la formación de cálculo dental?

Lo que sí que se puede hacer es prevenir el desarrollo de cálculo dental a través de unas rutinas de higiene oral adecuadas. Para intentar prevenir la formación de sarro es necesario realizar una buena técnica de cepillado dental y hacer un buen uso del hilo o seda dental. También resulta muy recomendable para este fin el uso de irrigador. Se trata de un aparato de aspecto parecido a un cepillo eléctrico pero que dispone, además, de un depósito para poner agua. El aparato también tiene varios cabezales pequeños y especiales para sacar agua a presión y limpiar la superficie entre el diente y la encía y, sobre todo, entre los dientes (superficie interproximal). Este aparato se recomienda especialmente a pacientes portadores de prótesis fija, ya sean puentes, coronas o implantes, y pacientes en tratamiento de ortodoncia con brackets.

Aquí hay algunos consejos para prevenir la formación de cálculo dental:

• Después de cada comida cepillar los dientes, como mínimo tres veces al día. Después de cada comida cepillar los dientes, como mínimo tres veces al día.
• Evitar o disminuir el comer dulces o bebidas gaseosas entre horas.
• También es aconsejable utilizar la seda dental, el hilo o cepillo interdental y el enjuague bucal para eliminar aquellos pequeños residuos de alimentos que el cepillo no ha podido quitar.
• Una vez al año, como mínimo, realízate una limpieza dental profunda llevada a cabo por un profesional.
• Visita periódicamente a tu dentista. No olvides cuidar de tu salud bucodental. Acude a tu dentista de confianza para que puedan revisar el estado de tus dientes.

En primer lugar, recuerda que siempre es mejor la prevención que el tratamiento. Por eso, es fundamental que sigas una buena higiene dental para evitar la formación de cálculos de este tipo. Se trata de evitar la formación del biofilm que atrapa los sedimentos que forman el cálculo, así que es suficiente con cepillarte los dientes después de cada comida, especialmente, antes y después de dormir.

¿Cómo identificar el cálculo dental?

El cálculo dental es fácil de identificar ya que se encuentra en la parte superior al límite de las encías. Es muy fácil de ver, ya que se localiza en la parte superior al límite de las encías. El indicador principal de los cálculos dentales se percibe al ver los dientes manchados o un color amarillento o marrón en las piezas dentales y encías. Generalmente provoca manchas en los dientes o decoloración. Por lo general, intensifica las manchas de los dientes y ocasiona su decoloración.

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