Cómo arreglar las caries en los dientes de leche: Guía completa para padres

El cuidado de la salud bucodental comienza en la infancia. Los dientes y encías de los pequeños de la casa, al igual que los de los adultos, corren el riesgo de sufrir múltiples enfermedades con efectos negativos sobre su salud. Desde Laboratorios KIN queremos fomentar la higiene dental infantil y la prevención de la caries en niños. Por eso, en este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre las caries en los dientes de leche, desde las causas hasta los tratamientos y la prevención.

¿Qué son las caries en los dientes de leche?

La caries es la enfermedad crónica infantil más común y puede desarrollarse desde la aparición de los primeros dientes de leche. Se trata de una infección causada por los ácidos que generan las bacterias de la placa dental (una capa viscosa que se adhiere a la superficie de los dientes). Las caries en dientes de leche son también conocidas como caries en edad temprana o caries del biberón, caries de lactancia o rampante.

Causas de la caries en los dientes de leche

Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries en dientes de leche:

• Higiene bucal deficiente: No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana. La escasa o nula higiene bucal puede causar caries en los dientes de leche. Por este motivo, es importante adquirir buenos hábitos de limpieza oral desde pequeños, que incluyan cepillarse los dientes, al menos, dos veces al día.
• Mala alimentación: Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil. El consumo elevado de carbohidratos y azúcares son los principales responsables de las caries, ya que, a través de la acción bacteriana, se convierten en ácidos que acaban dañando el esmalte dental. La falta de calcio, fósforo, vitamina D y magnesio también perjudica a la estructura ósea. Es decir, los malos hábitos alimenticios afectan a la calidad de los dientes.
• Caries del biberón: Es una enfermedad asociada a la ingesta frecuente de azúcares y se relaciona sobre todo con el mal hábito de dormir con el biberón en la boca. El uso prolongado del biberón provoca que estos líquidos, los cuales contienen azúcares, se acumulen alrededor de las encías y los dientes, generando, así, las caries en los lactantes.
• Bacterias cariogénicas: Estas bacterias se transmiten por medio de la saliva, ya sea al soplar o probar la comida del bebé, después de darle un beso en la boca o limpiar el chupete con la propia saliva.
• Falta de flúor: El flúor es uno de los grandes aliados a la hora de prevenir una caries.

Además, hay que destacar también que hay personas con dientes más propensos a sufrir caries, debido a la calidad de su esmalte dental. Estas pueden aparecer en cualquier momento, incluso aunque los dientes acaben de erupcionar. Un claro ejemplo son las que coloquialmente llamamos “caries del biberón”, que afectan sobre todo a los incisivos superiores y a los primeros molares.

¿Cómo detectar las caries en los dientes de leche?

La formación y actividad de la placa bacteriana sobre los dientes no son fáciles de detectar a simple vista. La primera señal es la aparición de un cambio de color en el diente que se vuelve blanquecino y sin brillo. En una fase más avanzada, se observa un borde amarillo, marrón o negro a nivel de la zona cariada.

Estas pueden aparecer en cualquier momento, incluso aunque los dientes acaben de erupcionar. El avance de las caries suele ser muy lento, por este motivo es tan importante hacer una visita periódica al dentista para poder detectar cualquier daño en su estado incipiente.

Consecuencias de las caries en los dientes de leche

Mucha gente piensa que los dientes de leche son temporales y por lo tanto, no importa si tienen caries u otros problemas odontológicos. Pero nada más lejos de la realidad: las caries en dientes de leche son un problema grave que debemos evitar y tratar. Mantener las piezas temporales en buen estado es indispensable para asegurarnos de que las definitivas saldrán correctamente.

• Dolor dental: Las caries pueden provocar un dolor intenso y agudo, sobre todo, si ha llegado a producir infección en la zona.
• Afectar al desarrollo físico: El dolor causado por la caries puede influir negativamente en el desarrollo de los niños, impidiendo que coman y mastiquen adecuadamente.
• Pérdida de piezas dentales: Si los dientes de leche se caen antes de tiempo, pueden causar problemas de espacio entre los dientes definitivos, provocando una maloclusión o problemas de alineación. Los dientes de leche sirven además como retenedores de espacio para los dientes permanentes. Ocupan el hueco del que en un futuro dispondrán las piezas dentales definitivas, por lo que debemos mantenerlos en buen estado para asegurarnos que tengan espacio al erupcionar.
• Problemas en los dientes definitivos: Cuando se producen caries en los dientes de leche, así como cualquier otra infección, puede progresar por la raíz y afectar a los dientes definitivos. En caso de que suceda esto, los dientes saldrán con malformaciones, manchas o incluso caries. Las bacterias de las caries de los dientes de leche podrían afectar a los dientes definitivos y producir caries también en estos.
• Problemas de autoestima: Tener una dentadura en buen estado favorece el autoestima.

Tratamientos para las caries en los dientes de leche

Para el tratamiento de la caries, el odontólogo tendrá en cuenta el grado de la lesión en el diente. Si observamos un cambio de color, normalmente blanquecino, en una zona determinada del diente de leche, estaremos ante la primera fase de una caries. Si no se ha podido controlar la caries, será necesario que el odontopediatra estudie cada caso y valore el tratamiento oportuno. En cualquier caso, siempre insistimos a los padres en lo importante que es en esta etapa inculcar al niño unas pautas de higiene y alimentación.

En la Unidad de Odontopediatría de Clínica Dental Colmenero enfocamos el tratamiento de la caries infantil desde la mínima invasión. Nuestra odontopediatra aborda el procedimiento dependiendo del tipo de paciente que estemos tratando y de si está adaptado o no a la consulta. De este modo, para algunos niños se emplean técnicas no invasivas, utilizando un gel que permite eliminar la caries con una cucharilla, sin necesidad de usar turbina ni anestesia local; mientras que para otros se recurre a la turbina y la anestesia para poder trabajar y evitar así algún tipo de dolor.

Los tratamientos más comunes son:

• Remineralización de caries incipientes: El proceso biológico que se produce en los dientes es dinámico: desmineralización-remineralización, lo que implica que es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadíos. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano. Si, la caries se encuentra en una primera fase, en la que todavía es blanca, bastará con limpiar bien los dientes, eliminar la placa dental y realizar un tratamiento con flúor.
• Sellado de fisuras: El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries. Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries. Los niños de 6 a 11 años sin selladores tienen casi tres veces más caries en los primeros molares que los niños con selladores.
• Obturación o empaste: Ante una caries pequeña, donde el nervio no se ha visto afectado, un simple empaste será suficiente. Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético.
• Pulpotomía: Cuando la caries ha avanzado rápidamente y alcanzado la pulpa dental (el nervio), habrá que realizar una pulpotomía (extraer parte del nervio afectado). Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo.
• Pulpectomía: Cuando la caries ha avanzado rápidamente y alcanzado la pulpa dental (el nervio), habrá que realizar una pulpectomía (eliminar totalmente la pulpa). Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas.
• Extracción del diente: Si la caries es grande y el diente de leche no se puede salvar, será necesario extraer la pieza dental. Este es el último tratamiento al que tratamos de recurrir, ya que es preferible mantener el diente de leche en la boca hasta que se caiga por sí mismo de manera natural. En caso de que el diente de leche se pierda de manera prematura, se colocará un mantenedor de espacio dental para impedir que los dientes contiguos se muevan y ocupen el sitio que ha dejado.

Es importante prevenir las caries en dientes de leche, ya que la encía y los dientes definitivos se pueden ver perjudicados.

Cómo prevenir las caries en los dientes de leche

La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes. Es necesario llevar a cabo una serie de buenos hábitos de higiene bucodental con el fin de prevenir las caries en los dientes temporales.

Para evitar la caries en los niños es muy importante mantener unos hábitos adecuados de cepillado dental y de alimentación. En general, podemos decir que las caries son la patología que tratamos con mayor frecuencia en las clínicas dentales.

Aquí tienes algunos consejos para prevenir las caries en los dientes de leche:

• Higiene dental adecuada: Incluso antes de que erupcionen los primeros dientes, hay que limpiar las encías del bebé, al menos, una vez al día. Es importante enseñar a los niños desde pequeños la importancia de mantener una buena higiene dental y un cepillado diario. Deben lavarse los dientes, por lo menos, dos veces al día, sobre todo antes de irse a la cama y, siempre que sea posible, después de la ingesta de cada alimento. En general, recuerda la importancia del lavado de los dientes después de cada comida y siempre antes de acostarlo.
• Buena dieta: Hay que optar por alimentos ricos en fibra y crudos, como zanahorias o manzanas, entre otros. El masticar este tipo de alimentos ayuda a aumentar la secreción de saliva, la cual juega un papel fundamental para mantener los dientes limpios. Apuesta por alimentos crudos y ricos en fibra como el pan integral, las manzanas o las zanahorias. Estos requieren una masticación intensa que fomenta la producción de saliva, la cual juega un importante papel como protector dental.
• No añadir azúcar, miel u otro tipo de dulce al biberón ni al chupete: Hay que evitar que el niño se duerma succionando el biberón o el pecho, ya que los azúcares que se adhieren pueden convertirse en bacterias y desmineralizar el esmalte dental. Es preferible que la bebida principal sea agua. Evita que se duerma con un biberón de leche u otros líquidos azucarados y no mojes el chupete en sustancias dulces como la miel o el propio azúcar.
• Reducir el consumo de alimentos azucarados: El alto consumo de este tipo de productos facilita las probabilidades de sufrir caries. Por eso, hay que evitar las bebidas azucaradas y cualquier tipo de chuchería, sobre todo aquellas viscosas o difíciles de despegar, ya que permanecen más tiempo en la boca.
• Uso de flúor: Durante el primer año vida de un bebé: limpíale los dientes con un cepillo pequeño o gasa de tamaño reducido utilizando un poco pasta (un grano de arroz es una buena referencia), la cual debe tener al menos 1.000 ppm de flúor.
• Revisión dental: A partir del primer año de edad, es recomendable acudir al odontopediatra. Seguir las recomendaciones de higiene que te indique tu odontopediatra. Una vez realizados los empastes en los dientes de leche, el odontólogo indicará cada cuanto tiempo hay que controlarlos.

Pautas de higiene dental para niños

• Antes de que erupcione el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con una gasa humedecida con agua.
• Desde que aparece el primer diente de leche, es muy recomendable empezar a limpiarlos con un cepillo pediátrico, con una cantidad pequeña (grano de arroz) de pasta dentífrica fluorada.
• A partir de los 3 años de edad, deben realizarse, al menos, dos cepillados al día, por la mañana y por la noche, con pasta fluorada (un guisante). Hasta esta edad, el cepillado debe ser efectuado por los padres. Ayuda situarse detrás del niño, frente a un espejo inclinando su cabeza hacia atrás. Es conveniente seguir un orden para limpiar todos los dientes por todas sus caras sin olvidar ninguna parte de la boca.
• Entre los 4 años y los 6, el niño debe aprender a cepillarse bajo supervisión.
• En la etapa de los 6 a los 12 años se completa la dentición permanente, por lo que es muy importante reforzar la higiene dental. Se aconseja cepillar los dientes con pasta fluorada (un garbanzo).

Técnicas de cepillado

• Empezaremos limpiando la superficie masticatoria de las muelas con movimientos de atrás hacia delante.
• Para limpiar la superficie externa e interna del diente colocamos el cepillo en un ángulo de 45º en dirección con la línea de las encías. Haremos movimientos suaves y breves de vaivén, desde la encía hacia el resto del diente. Lo repetiremos en dientes posteriores y anteriores, así como superiores e inferiores.
• Terminar cepillando la lengua.
• Es necesario cepillar los dientes durante 2 minutos, al menos dos veces al día (lo ideal es hacerlo 3 veces al día).

Pautas de alimentación para prevenir la caries infantil

Una higiene bucodental poco adecuada, insuficiente o inexistente, junto a una mala alimentación, suele estar detrás de buena parte de la caries en los dientes de los niños.

En la siguiente tabla se resumen los consejos sobre alimentación para prevenir la caries infantil:

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