Las aftas, también conocidas como llagas, son pequeñas úlceras que se forman en la mucosa de la boca, incluyendo la lengua, las encías, los labios y el interior de las mejillas. Una llaga en la boca, también conocida como aftosa o úlcera bucal, es una lesión pequeña, redondeada o ovalada, que aparece en los tejidos blandos del interior de la boca, como las encías, el paladar, la lengua, la parte interna de las mejillas o incluso en la garganta.
No son contagiosas y, aunque suelen ser benignas, pueden interferir en actividades cotidianas como hablar, comer o cepillarse los dientes. Las aftas bucales pueden causar molestias y dolor, alterando la calidad de vida de quien las padece.
Duración de las Aftas
Las aftas, o úlceras bucales, generalmente duran de 7 a 14 días, aunque el tiempo exacto puede variar dependiendo de la severidad y el tamaño de la úlcera. Las llagas en la boca, o aftas bucales, generalmente se curan en una o dos semanas. Sin embargo, la duración puede variar dependiendo de su tamaño y tipo.
Duración según el tipo de afta:
- Aftas menores: Suelen aparecer en las mucosas de la boca y tienden a curarse en un plazo de 7 a 14 días. Son las más comunes y suelen sanar completamente sin dejar cicatriz en este plazo de tiempo.
- Aftas mayores: A diferencia de las aftas menores, son lesiones más grandes y dolorosas que pueden tardar hasta 6 semanas en cicatrizar completamente.
- Estomatitis aftosa recurrente: Se caracteriza por la presencia de úlceras bucales que aparecen de forma repetitiva en el tiempo.
Factores que aceleran o retrasan la curación:
- Tamaño y número de aftas: Aftas de mayor tamaño o que aparecen en grandes cantidades tardan más en curar.
- Profundidad de las lesiones: Mientras más profundas, tomará más tiempo curarse.
- Estado del sistema inmunológico: Las personas con un sistema inmunitario sano puede curarse más rápido.
- Higiene bucal: Una adecuada rutina de higiene bucal contribuye a prevenir infecciones y promover la curación.
- Recibir un tratamiento: Los enjuagues bucales con corticoides o medicamentos especiales ayudan a acelerar la curación.
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Causas de las Aftas
No se conoce la causa de las aftas orales. En algunos casos, las aftas bucales pueden ser síntoma de alguna enfermedad, aunque no es común. Este tipo de lesión bucal puede aparecer por múltiples motivos. Los más comunes son:
- Problemas con el sistema inmunológico e infecciones virales.
- Lesión bucal debido a un tratamiento dental o golpe en los labios.
- Mordisco en la lengua, mejilla o parte interna del labio.
- Estrés y ansiedad.
- Deficiencia de algunas vitaminas y minerales como ácido fólico y vitamina B12. La falta de algunas vitaminas como la B12, además de la carencia de otros nutrientes como el hierro el ácido fólico y el zinc pueden contribuir a la aparición de aftas bucales.
- Alergias. En especial si es a algún alimento. Algunas personas pueden desarrollar aftas en respuesta a ciertos alimentos que ingieren, estos son especialmente aquellos que contienen ácidos o picantes.
- Cambios hormonales.
- Predisposición genética. Hay evidencias de que hay una predisposición genética pen tener una mayor susceptibilidad de una persona a desarrollar aftas recurrentes, ya que ciertos genes pueden influir en la respuesta del sistema inmunológico y la inflamación en la boca. Los individuos con antecedentes familiares de aftas pueden ser más propensos a experimentarlas.
En algunos casos no se pueden determinar las causas de su aparición. Las personas de todas las edades pueden tener aftas. Incluso los niños. Aunque las mujeres son las más propensas a presentarlas.
Algunas enfermedades autoinmunes pueden estar asociadas con la presencia de aftas en la boca. Estos son algunos de los ejemplos de enfermedades autoinmunes que pueden producir aftas o llagas en la boca:
- Enfermedad de Behçet: Esta condición se caracteriza por la inflamación de los vasos sanguíneos y puede causar úlceras bucales, úlceras genitales, y afectación de los ojos.
- Síndrome de Sjögren: Esta enfermedad autoinmune afecta principalmente a las glándulas que producen lágrimas y saliva, causando sequedad en los ojos y la boca.
Síntomas de las Aftas Bucales
Los síntomas que se presentan cuando aparecen las aftas pueden variar de acuerdo al tipo. Las aftas más comunes son las menores, y estas presentan síntomas leves, pero cuando se trata de aftas mayores los signos suelen ser más intensos, pero ocurren con menos frecuencia.
Las aftas menores pueden provocar síntomas como:
- Dolor, molestias, ardor o escozor en la zona afectada.
- Sensibilidad dental cuando se consumen alimentos o bebidas frías o calientes.
- Problemas para comer y beber de la manera habitual.
- Inflamación y enrojecimiento alrededor de la lesión.
Aunque son menos comunes, las aftas mayores presentan, adicionalmente, otra sintomatología:
- Fiebre.
- Problemas para tragar.
- Malestar.
- Inflamación en los ganglios linfáticos.
- Falta de apetito.
Tratamiento de las Aftas
El tratamiento de las aftas bucales tiene como objetivo aliviar el dolor y acelerar la curación de estas lesiones molestas en la boca. En general, las aftas se curan de manera espontánea sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, hay personas que las sufren con frecuencia o que pueden padecer bastante dolor por su ubicación o tamaño. El odontólogo puede recomendarte un enjuague bucal o colutorio para aliviar el dolor y acelerar la curación de las ulceraciones bucales, sobre todo si las sufres con frecuencia.
Si quieres acelerar este proceso y aliviar el dolor, existen algunos remedios y tratamientos a los que puedes recurrir:
- Enjuagues bucales: Si quieres que las aftas se curen rápidamente debes reducir la infección. Para esto puedes comprar un enjuague bucal con propiedades antisépticas y hacer gárgaras con este varias veces al día. Si tienes varias aftas y son muy dolorosas, el dentista te recetará un enjuague bucal que contenga dexametasona. Este es un esteroide que ayuda a reducir el dolor y la inflamación de las úlceras. También puede contener lidocaína. Pero solo debes usarlo si te lo indica el especialista.
- Medicamentos de uso tópico: Hay múltiples medicamentos de uso tópico que pueden ayudarte a aliviar las molestias de las aftas y tratar la infección. Para algunos necesitarás una receta médica, pero para otros no. Los productos más recomendados son los que contienen benzocaína, fluocinonida y peróxido de hidrógeno. Este tipo de medicamentos o tratamientos puede venir en forma de gel, crema o líquido. Para saber cuál es el mejor medicamento para tratar tus aftas, te recomendamos que te asesores con un dentista profesional.
- Agua con sal: La mezcla de agua con sal es un remedio casero para reducir la infección y así acelerar el proceso de curación de las aftas bucales. Para hacer la solución salina disuelve una cucharada de sal en un vaso con agua. Luego enjuaga tu boca.
- Medicamento para aftas en la boca: Cuando los medicamentos de uso tópico no son tan efectivos y las aftas son graves, debes recurrir a medicamentos orales. Es importante que estos sean recetados por un buen dentista o un médico.
- Cauterización de aftas: Este tratamiento solo se aplica en casos graves que no respondan a los medicamentos recetados previamente. En el proceso de cauterización se usa comúnmente Debacterol. Este ayuda a que se curen rápidamente.
- Usa leche magnesia: Un tratamiento casero y efectivo contra las aftas es la leche magnesia. Coloca un poco de esta sobre las aftas varias veces al día. Te ayudará a aliviar el dolor y a eliminarlas.
- Té de manzanilla: Tomarlo ayuda aliviar la inflamación. Puedes mezclarlo con miel o aplicarlo directamente sobre la úlcera para evitar que se infecte. Recuerda que no debes tomar el té caliente, ya que podría irritar la herida.
Aunque muchos de los tratamientos caseros o naturales son muy efectivos para aliviar las molestias e inflamación de las aftas. No debes usarlos como sustitutos de los medicamentos recomendados por especialistas. En especial en casos graves.
Prevención de las Aftas Bucales
Las úlceras bucales pueden ser prevenidas mediante la adopción de medidas adecuadas y el cuidado de nuestra salud bucal en general. Ahora que ya conoces los factores que influyen en la aparición de las aftas bucales, la mejor manera de prevenirlas consiste en combatir estos condicionantes.
Una adecuada alimentación juega un papel fundamental en la prevención de las úlceras bucales. Se recomienda seguir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. Es importante no sólo cuidar nuestra salud bucodental, sino también la alimentación.
Hábitos alimenticios y aftas: qué evitar:
Se deben evitar alimentos que puedan causar irritación en la boca. Las comidas ácidas y picantes son causas de aftas. Además, cuando las tenemos por más pequeñas que sean, consumirlas sólo las empeorará. Los alimentos salados o muy duros y crujientes, así como algunas especias, también pueden romper el interior de la boca y causar aftas o empeorar las que ya tengamos.
Importancia de la higiene bucal en la prevención:
- Mantener una higiene oral correcta es siempre indispensable para prevenir cualquier problema bucodental.
- Cepíllate los dientes después de cada comida, incluso la lengua.
- Pásate el hilo dental una vez al día y no dudes en usar un colutorio si crees que lo necesitas.
- Ten en cuenta que tienes que cambiar el cepillo de dientes cada tres meses máximo, Si las cerdas se ven dobladas, desgastadas o deshilachadas, es una señal de que debes cambiar tu cepillo de dientes.
- Si sufres estrés, acude a un profesional que te ayude a equilibrar el sistema nervioso mediante técnicas de respiración, ejercicio, terapias, etc.
- Además, ten en cuenta tu alimentación para que sea lo más equilibrada posible. Si sufres deficiencias nutricionales, es recomendable que acudas al médico y te realices los análisis pertinentes.
- Si estás llevando brackets, no olvides aplicar un poco de cera ortodóncica, que es una cera suave especializada para estos aparatos diseñados para crear una barrera entre los brackets y los tejidos blandos de tu boca.
Cuándo Consultar al Dentista
Generalmente, no es necesario acudir al médico por una afta bucal ocasional.
- Ante la persistencia de aftas bucales por más de dos semanas, es aconsejable consultar a un profesional médico para recibir un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
- Si han pasado más de dos semanas y aún no se ha curado, es posible que haya alguna infección u otro problema.
- Si el afta viene acompañada de mucho dolor, o su tamaño es muy grande. Las aftas en la lengua o en el paladar suelen ser más dolorosas y difíciles de curar.
- Si aparecen otros síntomas como dolor de garganta, problemas para masticar o tragar, fiebre, etc.
Toma en cuenta que las aftas podrían ser señales de una enfermedad subyacente. Así que si presentas los siguientes síntomas comunícate con tu médico o dentista: llagas en otras partes del cuerpo, fiebre, cansancio sin motivo aparente por varios días y/o dolor de estómago.
