¿Qué es un Odontólogo y Cuáles son sus Funciones?

Es importante visitar al dentista de forma periódica, ya sea que tengas molestias en tu boca o solo por prevención. Como tus Dentistas en Salamanca queremos describirte de la manera más detallada cada una de las funciones de un odontólogo ya que es uno de los especialistas en salud bucodental más visitado por personas de todas las edades.

Un odontólogo o dentista, es un profesional de la salud bucal que se ocupa de la prevención, diagnóstico y tratamiento de las complicaciones en las piezas dentales. Es importante acotar que se encarga de las distintas partes que componen la cavidad bucal, teniendo como finalidad tratar y curar las enfermedades que se presenten en esta zona.

Las funciones de un odontólogo radican en mantener o proporcionarle la salud bucal más óptima a las personas, sin importar la edad que tengan. Se considera necesario realizar visitas periódicas al odontólogo. Esto también aplica para los niños. Incluso antes de que empiecen a salir sus primeros dientes debes llevarlos para una revisión. Este especialista cumple un papel importante en cada una de las etapas de desarrollo de la vida. Ya que a medida que pasan los años tus dientes empiezan a comportarse de forma diferente y a presentar cambios.

Especialidades Dentales

El odontólogo, además de curar caries, como muchas personas lo catalogan, posee diversas especialidades que tienen funciones específicas. Todo esto con el fin de que los niños, adolescentes y adultos tengan una salud bucal de calidad. El alcance de las funciones de los odontólogos es bastante amplio. Por este motivo se especializan en áreas específicas. Por ejemplo, en endodoncia, implantología, odontopediatría, rehabilitación oral, ortodoncia, medicina bucal, cirugía maxilofacial, etc.

Cuando visitas un consultorio para una revisión de rutina es probable que te atienda un odontólogo general. De acuerdo al problema que tenga el paciente, él mismo puede aplicar un tratamiento o remitir a otro especialista. Hay diagnósticos, asimismo, en los que deben trabajar varias de estas especialidades juntas para conseguir un resultado óptimo.

Tipos de Odontólogos

Los odontólogos son profesionales sanitarios que se dedican a la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la boca, los dientes y los tejidos orales. Hay varios tipos de odontólogos, cada uno con su propia especialidad.

• Dentista general: Son los odontólogos más comunes. Se encargan de proporcionar una atención dental general, que incluye limpiezas, empastes, extracciones y otros tratamientos rutinarios.
• Endodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental. Los endodoncistas realizan tratamientos de conducto radicular, que es un procedimiento para eliminar la pulpa dental enferma o infectada.
• Periodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de las encías. Los periodontistas realizan tratamientos de raspado y alisado radicular para eliminar el sarro y la placa acumulada en las encías.
• Ortodoncista: Se especializan en el tratamiento de los problemas de alineación dental, que pueden incluir la alineación de los dientes apiñados, la mordida cruzada o la mordida abierta.
• Odontopediatra: Se especializan en la atención dental de los niños. Están capacitados para tratar a los niños desde una edad temprana y pueden ayudar a los padres a establecer buenos hábitos de higiene dental en sus hijos.
• Cirujano oral y maxilofacial: Son odontólogos que se especializan en cirugía oral. Realizan una variedad de procedimientos, que pueden incluir extracciones de dientes, cirugía de implantes dentales, cirugía de las encías y cirugía de los maxilares.
• Los dentistas, por otra parte, también pueden trabajar como peritos si tienen formación en odontología forense.

Perfil de un Odontólogo

Un buen odontólogo posee las siguientes características:

• Habilidades de comunicación: Para poder establecer una conversación con el paciente que le permita conocer las incomodidades que ha padecido o sus exigencias con respecto a algún tratamiento. También debe poder explicar con claridad a los pacientes en qué consiste el tratamiento que aplicará.
• Empatía: Debe saber cómo tratar a los pacientes y buscar que se sientan cómodos en cada etapa del diagnóstico y tratamiento.
• Tener interés por la ciencia y aptitudes científicas: Es importante que los odontólogos demuestren interés por las nuevas tecnología e innovaciones dentro de su área.
• Haber realizado estudios oficiales: Para que una persona pueda ejercer como dentista u odontólogo debió cursar ciclos formativos o carreras universitarias como Grado de Odontología.

Funciones de un Odontólogo

Los odontólogos tienen múltiples funciones. Pero una de las principales es la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades bucodentales que afecten los dientes, encías, periodonto, articulación temporomandibular y el conjunto del sistema muscular y nervioso de la zona bucal. Conocer las funciones que desempeña el especialista en odontología es muy necesario para que puedas estar seguro a quién acudir si necesitas recibir tratamiento en esta zona.

Es por ello que te ofrecemos una lista con cada una de las funciones que desempeña el profesional:

• Revisa el historial dental y odontológico de los pacientes.
• Luego, debe examinar los elementos de la boca para diagnosticar alguna enfermedad, lesión o infección.
• Operar y monitorear el equipo técnico necesario.
• Extrae cualquiera de los dientes.
• Trata los trastornos gingivales.
• Realiza la corrección de las irregulares de la alineación dental.
• Hace intervenciones quirúrgicas en la boca o mandíbula.
• Coloca anestesia dental para minimizar las molestias en intervenciones quirúrgicas
• Realizar mediciones e impresiones para que el técnico dental proceda con la fabricación de aparatos dentales, tales como puentes, implantes y otros.
• Ejecuta tratamiento de blanqueamiento dental y pone sellador.
• Coloca dientes artificiales, dentadura postiza y hace tratamientos de conducto.
• Vela por la salud de los dientes y encías de sus pacientes.
• Trata los problemas dentales, sin embargo, se encarga de la prevención de los mismos para disminuir el daño.
• Dispone de varios métodos o técnicas especiales en caso de que sean los niños los que se van a hacer alguna revisión dental.
• Realizar consulta y tratamientos personalizados, según el problema de cada paciente.
• Mantener y evaluar los registros dentales de cada uno de sus pacientes.
• Algunos odontólogos desempeñan funciones de investigación en centros especializados o de educación en universidades.

¿Qué Hace un Odontólogo a Diario?

Entre las actividades diarias que realiza habitualmente un odontólogo se encuentran:

• Revisar mantener y evaluar el registro odontológico de sus pacientes
• Examinar dientes, encías y tejido que se encuentre en la cavidad bucal para determinar si existe alguna enfermedad, lesión o infección.
• Realizar limpiezas dentales básicas y raspados.
• Hacer tratamientos rutinarios como: detectar caries y eliminarlas, rellenar cavidades, reemplazar piezas dentales y otros.
• Darle consejos e información importante a sus pacientes relacionados con la salud bucodental y la higiene oral.

Diferentes Tipos de Tratamientos Dentales de las que se Ocupa el Odontólogo

Este especialista se encarga de curar cada una de las enfermedades más comunes que se presenta en la cavidad bucal. Las más usuales son:

• Empastes para las caries: Es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes en todo el mundo. Son microorganismos que se alojan en la superficie de la pieza dental produciendo la desmineralización del esmalte dental. Esta se produce por una serie de ácidos que se forman por la fermentación de azúcares y almidones. Una vez que el profesional en odontología general la diagnostica debe proceder a escoger el tratamiento adecuado para eliminarlas. Este depende de la gravedad del caso. Entre las opciones más utilizadas para tratarlas están: el tratamiento con fluoruro, empastes o restauraciones, endodoncia y en casos muy graves la extracción completa de la pieza.
• La periodontitis o enfermedades periodontales: Es una infección grave de las encías que afecta el tejido blando y deteriora el hueso que sostiene la pieza dental. Por este motivo es muy común que el diente se afloje o se caiga. Los dentistas u odontólogos suelen tratar la periodontitis con raspados, alisado radicular y antibióticos para detener la infección. Pero cuando la enfermedad está muy avanzada es necesario que recurrir a tratamiento quirúrgico. Los injertos de tejido blando, las cirugías con colgajos y el injerto óseo son las alternativas más empleadas.
• Corrección de maloclusión: La maloclusión es la alineación incorrecta de los dientes. Esta se puede producir por los hábitos de la persona, como los niños que succionan los dedos, o por factores genéticos, como tener la mandíbula muy pequeña. Los dientes mal alineados afectan la sonrisa y, por tanto, pueden incidir en la autoestima de la persona. Pero las consecuencias van más allá de lo estético. Con esta condición es más difícil limpiar los dientes, lo que los hace más propensos a las caries. También produce dificultad al masticar y dolor de mandíbula. El odontólogo aplica tratamientos de ortodoncia para corregir este problema.
• Traumatismos dentales: Los traumatismos ocurren cuando algún accidente afecta los dientes, por ejemplo, al causar una fractura. Son frecuentes en niños y personas que practican deportes de contacto. El odontólogo tiene la tarea de identificar el daño y aplicar el tratamiento más adecuado para restaurar la función dental.
• Cáncer oral: Los dentistas tienen un papel clave en la detección del cáncer oral. Durante las revisiones periódicas pueden detectar los síntomas y así el paciente puede iniciar el tratamiento adecuado a tiempo. Esta enfermedad tiene uno de los índices de muerte más altos porque no se detecta a tiempo. De manera que se convierte en una de las razones para visitar con más frecuencia el consultorio del dentista.
• Erosión dental: La erosión dental es el desgaste del esmalte que se produce por la acción de los ácidos en la boca. Pueden ser los ácidos de alimentos y bebidas que consumimos o los que produce el propio organismo. Algunos síntomas de la erosión son el desgaste de los dientes, fracturas, sensibilidad y decoloración. El dentista identificará la causa de la erosión y aplicará el tratamiento correspondiente de acuerdo a la gravedad.
• Limpiezas dentales: Las limpiezas dentales son un procedimiento de rutina que se realiza para eliminar la placa y el sarro de los dientes. La placa es una película pegajosa que se forma en los dientes y puede conducir a la formación de caries; mientras que el sarro es una sustancia más dura que la placa y puede acumularse en la línea de las encías y causar enfermedad de las encías.
• Extracciones dentales: Las extracciones dentales son un procedimiento que se realiza para extraer un diente que está dañado, infectado o no se puede salvar. Estas pueden ser realizadas por un dentista o un cirujano oral y maxilofacial.

Estos son sólo algunos de los muchos tratamientos dentales que se pueden realizar un dentista.

Pruebas y Tecnología en Consulta

Radiografía periapical, ortopantomografía y CBCT

Los odontólogos también están capacitados para realizar pruebas diagnósticas, como la radiografía periapical, que es un tipo de imagen que se toma dentro de la boca. Esta permite identificar caries en un diente particular, infecciones o abscesos que se producen en la punta de la nariz, evaluar pérdida ósea o darle seguimiento a una endodoncia. También utilizan en sus consultas radiografías panorámicas u ortopantomografía, para obtener un visual general de la boca, que permite ver las muelas de juicio, quistes, tumores, fracturas y posición de la dentadura. Conocer además cómo funcionan y para qué se aplican las tomografías computarizadas como la de Haz Cónico (CBCT).

Diagnóstico digital y fotografía clínica

Un odontólogo moderno tiene conocimientos sobre el uso de tecnología avanzada para realizar diagnósticos digitales, como los escáneres intraorales 3D, radiografías digitales y CBCT, que sirven para analizar y planificar tratamientos. Las fotografías clínicas permiten tomar imágenes de alta calidad, para realizar diagnósticos, gracias a su perspectiva visual y estética.

¿Qué Otros Profesionales hay en una Clínica Dental?

El dentista no es el único profesional que se encuentra en una clínica dental. Junto a él trabaja un equipo de personas en el cuidado de la salud bucal. Estos son:

• Auxiliar dental: Su papel es asistir al dentista cuando atiende a un paciente. Se encarga, por ejemplo, de desinfectar todos los instrumentos que utilizarán durante el tratamiento. Se aseguran de tener listo todo lo que se utilizará durante la consulta.
• Higienista: Algunas de sus funciones en el consultorio son eliminar el sarro y las manchas dentales, realizar exámenes bucodentales, aplicar fluoruro a los pacientes, entre otras.
• Protésico dental: Se encarga de fabricar las prótesis dentales de acuerdo a las instrucciones del odontólogo.

Colaboración con Otras Especialidades Médicas

Relación con ORL, maxilofacial, medicina interna

Un odontólogo también está preparado para trabajar en conjunto con otros especialistas para dar a los pacientes una atención integral. De hecho, un dentista puede ser el primer contacto médico de personas con diversas condiciones médicas que se manifiestan a través de la boca. Es común que los dentistas trabajen con otorrinolaringólogos, cirujanos maxilofaciales y médicos en general. Estos últimos debido a la conexión que existe entre la salud bucal y la salud general.

Salud Oral y Salud Sistémica

Los dentistas conocen la importancia de la salud oral para la salud del resto del cuerpo y viceversa. La formación de bacterias en la boca que no reciben atención, se convierten en un foco de infección que se introduce al torrente sanguíneo, afectando la salud sistémica. Y muchas enfermedades comienzan a manifestarse a través de la boca, y es tarea del odontólogo contribuir a que el paciente reciba un diagnóstico oportuno y acertado.

La boca se considera un reflejo de la salud de todo el cuerpo, un buen profesional de la salud bucal entenderá la relevancia de su papel en la salud de sus pacientes.

Importancia de la Salud Dental

La salud dental es importante por muchas razones. Entre ellas:

• Mejorar la apariencia de su sonrisa.
• Reducir el riesgo de caries y otras enfermedades dentales.
• Mejorar su salud en general.
• Aumentar su autoestima.
• Hacer que sea más fácil comer alimentos saludables.
• Prevenir el mal aliento.
• Reducir el riesgo de perder dientes.
• Mejorar su capacidad de hablar y masticar.
• Aumentar su confianza y seguridad.
• Reducir el riesgo de desarrollar otras enfermedades, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.

Una buena salud dental también puede mejorar tu...

¿Qué Especialidad de Odontología Cursar? ¿Cuántas Especialidades de Odontología hay?

Como verás, las ramas por las que te puedes decidir tras acabar la carrera de Odontología son muchas. De hecho, antes de nada, aquí dejamos una gráfica del Ranking de los tratamientos o servicios dentales más demandados por los consumidores en España.

Odontología General

La odontología general proporciona los conocimientos fundamentales para aplicar tratamientos básicos con los que mejorar la salud bucal. Gracias a esta especialidad se pueden mantener las piezas dentales del paciente aun cuando su nervio está dañando, ya que hoy en día se ha mejorado mucho la calidad de este tipo de tratamientos.

Sí, ya que a pesar de que cada vez hay más información sobre el cuidado de los dientes y la higiene bucodental, aún son muchas las personas que o bien por una mala aplicación de estas técnicas o por problemas varios - por ejemplo una dentina débil - sufren caries que terminan derivando en un nervio dental insalvable.

Patología Maxilofacial y Oral

La patología maxilofacial y oral es la rama que realiza el diagnóstico y estudio de las enfermedades de la cavidad oral, mandíbulas (maxilares) y estructuras relacionadas. Pero no solo en la boca y sus estructuras relacionadas (glándulas salivales, articulaciones temporomandibulares… incluso la piel alrededor de la boca), un odontólogo especializado en patología maxilofacial y oral también puede llegar a diagnosticar y tratar enfermedades en cuello y cabeza.

Un especialista en cirugía oral y maxilofacial se encarga directamente de intervenir en enfermedades y lesiones en la cabeza, cuello, cara, mandíbulas y tejidos duros y blandos de la boca. Por esto mismo, muchos odontólogos que optan por esta rama deciden especializarse incluso más y eligen un área concreta dentro de todas las posibilidades que ofrece.

Es internacionalmente reconocida, puede abrir puertas en caso de que quieras ejercer tu profesión en el extranjero. Para tratar una patología, antes de nada hay que reconocerla.

Ortodoncia

La especialidad de ortodoncia abarca no sólo la corrección de las mandíbulas y los dientes mal posicionados - alineándolos correctamente para modificar la mordida y que haya una correcta oclusión.

Uno de los motivos por los que es una rama de la odontología muy demandada es que es de las mejor pagadas. Por no hablar de que actualmente, quién no ha llevado o lleva una ortodoncia. O conoce a alguien que la ha llevado. De hecho, según datos de infosalus, 1 de cada 4 españoles ha llevado ortodoncia.

Prostodoncia

La prostodoncia es la especialidad encargada de reemplazar los dientes perdidos gracias al uso de coronas, puentes, implantes y prótesis removibles. Si entramos en más detalles, se trata no sólo de que no le falten dientes al paciente - lo cual, nuevamente, muchas veces tiene una aplicación estética - si no de que al disponer de todas las piezas dentales gracias a las prótesis, también se conservan correctamente las funciones de fonética y deglución.

Odontopediatría

Para ello hace mucho énfasis en la limpieza y el tratamiento con fluoruro y sobre todo, en la prevención de caries y enfermedades. Teniendo en cuenta que hay que tratar también los dientes de leche, algo específico de esta rama de la odontología y que conlleva tratamientos algo diferentes (ya que son piezas que con el tiempo se van a perder).

Es posible que esto afecte a tu decisión de elegir o no esta rama, ya que los bebés y los niños a veces no son fáciles de tratar - y menos en el dentista.

Periodoncia

La periodoncia es una especialidad odontológica que se encarga del cuidado y estudio de los tejidos y estructuras de apoyo de los dientes. Es decir, las encías, el hueso alveolar, el cemento y el ligamento periodontal.

Por tanto, uno de los motivos por los que más se suele acudir al periodoncista y el mayor tipo de enfermedades que vas a tratar, son las de las encías.

La odontología, como todos los campos de la medicina o la ciencia, sigue evolucionando. Y no solo pueden ir surgiendo cada vez más micro especializaciones dentro de las especializaciones más comunes de las que te hemos hablado. Sobre todo, es importante que tengas en cuenta que dependiendo de la rama profesional que elijas dentro de la odontología, tendrás que estudiar, prevenir y diagnosticar con diferentes herramientas y conocimientos. Lo mejor sería que te decantases por la más afín a tus aptitudes, gustos personales o planes de futuro.

Odontólogo vs. Estomatólogo: ¿Cuál es la Diferencia?

La diferencia básica entre un odontólogo y un médico estomatólogo radica en la titulación. La licenciatura de estomatología ya no existe hoy en día. Se trataba de un licenciado que había hecho la carrera de medicina general y se había especializado en estomatología, es decir el tratamiento de todas las enfermedades de la boca y adyacentes como encías, paladar, glándulas salivales, mucosas, mandíbula, etc.

Hoy en día solo existe la licenciatura de odontología para tratar este tipo de enfermedades y los futuros dentistas estudian durante cinco años esta carrera. Desde el punto de vista del paciente la atención que recibirá por parte de un estomatólogo y un dentista en cuanto a su salud bucal debe ser la misma, ya que ambos tienen las mismas competencias y atribuciones, sin embargo el médico estomatólogo sí tiene potestad para ejercer la medicina general en caso de que fuera necesario y el odontólogo no puede.

Por ejemplo un estomatólogo podría hacer biopsias en la cavidad oral y el odontólogo solo puede ceñirse a los dientes y encías y en caso de observar alguna patología que no dependa de él, derivarlo a un médico general (en este caso el médico estomatólogo sí estaría capacitado para atender este tipo de patologías).

La licenciatura de odontología comenzó a impartirse en 1986 en España, de ahí que las últimas promociones de médicos estomatólogos salieran a mediados de los ochenta. Los únicos que pueden ejercer legalmente esta profesión son los licenciados en Medicina con especialidad en Estomatología o los graduados en Odontología.

El Verdadero "Dentista": Odontólogo o Médico Estomatólogo

Si echamos un vistazo al diccionario de la Real Academia de la Lengua (RAE), encontramos la siguiente definición de la palabra ‘dentista’: “Persona profesionalmente dedicada a cuidar de la dentadura, reponer artificialmente sus faltas y curar sus enfermedades”. Sin embargo, hace falta algo más que amoldarse a esta descripción para ser un dentista de verdad.

El verdadero «dentista» es el odontólogo (graduado en Odontología) o el médico estomatólogo (licenciado en Medicina con especialidad en Estomatología). Hasta 1987, quien quería ser «dentista» debía estudiar los 6 años de la carrera de Medicina y luego otros 3 años más de especialización en Estomatología (salud oral). En total, 9 años de formación.

Los odontólogos y estomatólogos colegiados son los últimos responsables de la salud bucodental de las personas, los únicos capacitados para establecer diagnósticos y fijar tratamientos. Nadie más puede prescribir medicamentos, prótesis o cualquier otro producto sanitario relacionado con la boca. Te decimos esto para prevenirte de los falsos dentistas, aquellos que ejercen la profesión sin titulación.

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