La aparición de las muelas del juicio puede ser una etapa molesta en la vida de muchas personas. Aunque a veces su erupción no causa mayores inconvenientes, en otros casos puede generar una serie de problemas que afectan no solo la boca, sino también áreas cercanas como la garganta y el oído. Este artículo explora las causas del dolor de muelas del juicio y cómo este puede irradiarse a la garganta, los síntomas asociados y las posibles soluciones.
¿Qué son las Muelas del Juicio?
Las muelas del juicio, también conocidas como cordales o terceros molares, son los últimos dientes en erupcionar, generalmente entre los 17 y 25 años. Usualmente tenemos cuatro muelas del juicio, una en cada esquina al fondo de la mandíbula superior e inferior. Evolutivamente, estos molares cumplían la función de ayudar a masticar alimentos duros (raíces, carne cruda, etc.), cuando nuestros antepasados tenían mandíbulas más grandes y robustas.
Se les llama “del juicio” porque típicamente erupcionan en la edad adulta joven, aproximadamente entre los 17 y 25 años, cuando se supone que la persona ha adquirido mayor madurez o “juicio”. En mi práctica, he visto pacientes a los que les aparecieron un poco antes de los 17 o bastante después de los 25, e incluso algunos a quienes no les han salido nunca. Y es que no todos desarrollamos estas muelas: factores genéticos y evolutivos influyen en su aparición.
De hecho, estudios indican que hasta un 25% de la población mundial no desarrolla al menos una muela del juicio, e incluso alrededor del 10% de las personas no tiene ninguna de estas muelas.
Causas Comunes del Dolor de Muelas del Juicio
El dolor asociado con las muelas del juicio puede deberse a varias causas:
- Falta de espacio e impactación: Si la muela no tiene suficiente espacio, choca contra el segundo molar o contra el hueso y queda atrapada (impactada). La presión de la muela intentando emerger puede causar dolor intenso y constante, inflamación alrededor y hasta infecciones.
- Pericoronitis: Es la inflamación e infección de la encía alrededor de la corona de un diente causada, habitualmente, por un diente que está saliendo a través del tejido gingival o que lo presiona al no lograr atravesarlo. Suele ocurrir a los bebés y niños pequeños durante la dentición o cuando está saliendo la muela del juicio.
- Infecciones: Cuando la muela del juicio se queda parcialmente atrapada, y únicamente sale una pequeña parte, es habitual que se forme una bolsa en la encía sobre la que se retiene el alimento. Al no poder remover y limpiar correctamente la zona, se produce una inflamación que provoca la retención de más alimentos, pudiendo desembocar en una infección que podría formar un absceso.
- Caries dentales: Son la principal razón del dolor de muelas. Se producen cuando las bacterias presentes en la boca proliferan, especialmente si hay una higiene deficiente o un excesivo consumo de azúcares, y forman una placa que se adhiere a la superficie dental. Las bacterias presentes en la placa fabrican un ácido que puede perforar el esmalte de los dientes y, a través de este, llegar hasta el tejido duro situado debajo (dentina). El dolor suele surgir tras un estímulo de frío o calor, ingerir alimentos o bebidas dulces o al cepillarse.
- Irritación mecánica: Si la muela del juicio erupciona en un ángulo incorrecto, puede rozar tejidos sensibles. Por ejemplo, una cordal superior inclinada puede estar irritando la mejilla por dentro, o una inferior que salga hacia el costado puede presionar la lengua.
¿Por Qué el Dolor de Muela del Juicio Afecta la Garganta?
La conexión entre el dolor de muela del juicio y la garganta se debe a la proximidad anatómica de estas áreas. Las muelas del juicio están ubicadas muy cerca del área posterior de la faringe. Por esta razón, una infección de muela puede afectar el oído generando molestias, sensación de oído taponado o incluso pérdida leve de audición. Esta cercanía anatómica también puede explicar por qué es difícil distinguir si el origen del dolor está en la muela del juicio, el oído o la garganta. Sentir molestias en varias zonas del rostro a la vez puede parecer extraño.
Una infección en la muela del juicio puede ser realmente peligrosa, ya que puede diseminarse a otras estructuras e incluso producir shock séptico en casos graves. Asimismo, la infección puede propagarse a la garganta y oídos, pudiendo provocar más dolor todavía.
Sí, es completamente normal que una infección en una muela cause dolor en la garganta. Esto ocurre por dos motivos: primero, porque la infección puede inflamarse lo suficiente como para alcanzar la parte posterior de la cavidad oral y la faringe. Muchos pacientes explican que sienten como si tuvieran una amigdalitis, cuando en realidad la causa está en un cordal infectado.
Síntomas Asociados al Dolor de Muela del Juicio y Garganta
Además del dolor en la boca y la garganta, otros síntomas comunes incluyen:
- Inflamación de las encías alrededor de la muela del juicio.
- Dolor de cabeza, oído y mandíbula.
- Dificultad para abrir la boca (trismo).
- Fiebre y malestar general.
- Mal aliento o mal sabor de boca.
- Dolor al tragar.
Complicaciones Potenciales
Si no se trata, una muela del juicio infectada puede llevar a complicaciones graves, tales como:
- Abscesos: Acumulación de pus en el interior del diente o en los tejidos circundantes.
- Infección sistémica: En casos extremadamente raros y graves, la infección de las muelas del juicio puede propagarse a la sangre, lo que se conoce como bacteriemia.
- Angina de Ludwig: Una infección severa del suelo de la boca que puede cerrar la vía respiratoria.
- Extensión Local: La infección dental en una muela del juicio puede propagarse a los tejidos circundantes, lo que puede dar lugar a una serie de complicaciones locales, como la formación de un absceso dental.
- Infección de los Tejidos Vecinos: La infección puede extenderse a los tejidos adyacentes, como las encías, los dientes cercanos y los huesos maxilares.
- Infección de las Articulaciones Temporomandibulares (ATM): En casos graves, la infección puede llegar a las articulaciones temporomandibulares, que están ubicadas en la mandíbula y permiten el movimiento de la boca.
Tratamientos para el Dolor de Muela del Juicio y Garganta
El tratamiento para el dolor de muela del juicio y garganta depende de la causa subyacente y la gravedad de la infección.
| Tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Higiene oral | Mantener una buena higiene bucal es fundamental para prevenir infecciones. Cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental y enjuagues bucales pueden ayudar a reducir la acumulación de bacterias. |
| Antibióticos | El dentista puede recetar antibióticos para controlar la infección y prevenir su propagación. |
| Analgésicos | Para aliviar el dolor asociado con la muela del juicio infectada, el profesional de la salud dental puede recetar analgésicos. |
| Extracción dental | En muchos casos, especialmente si la muela del juicio está impactada o no es funcional, se puede recomendar la extracción dental. La extracción elimina la fuente de la infección y evita futuros problemas. |
| Endodoncia (Tratamiento de Conducto) | Si la infección ha llegado al interior del diente (pulpa), es posible que se realice una endodoncia para eliminar la infección y salvar el diente. |
| Cuidado en Casa | Después del tratamiento, es importante seguir las instrucciones del dentista para el cuidado en casa. |
Además de estos tratamientos, se pueden tomar medidas caseras para aliviar el dolor temporalmente:
- Enjuagues bucales con agua tibia y sal.
- Aplicación de compresas frías en la mejilla.
- Evitar alimentos duros, fríos, calientes o dulces.
- Analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol.
¿Cuándo Buscar Atención Dental?
Es necesario acudir a un dentista en caso de que el dolor de muelas sea intenso o dure más de uno o dos días, haya fiebre, dolor de oído, hinchazón encima de la mandíbula, dolor al morder o abrir mucho la boca, enrojecimientos de encías o secreciones de pus.
En caso de síntomas como dolor muy intenso, fiebre alta, inflamación alrededor de los ojos, dolor de cabeza, confusión o problemas de visión, inflamación o dolor en el suelo de la boca, debe buscarse ayuda médica de inmediato.
Recuerda que no siempre hay que extraer una muela del juicio en cuanto da molestias; a veces se puede solventar la inflamación y la muela termina de salir bien. Otras veces, en cambio, la extracción es la solución más adecuada para evitar problemas mayores.
Las muelas del juicio pueden causar dolor de oído especialmente si la infección ha avanzado a los tejidos blandos cercanos o si existe formación de pus.