La anemia es una condición caracterizada por la disminución de la concentración de hemoglobina en la sangre, lo que impide que el oxígeno llegue de forma adecuada a los órganos y tejidos. Los glóbulos rojos que se encuentran en la sangre contienen una proteína que se llama hemoglobina y que sirve para transportar el oxígeno desde los pulmones a todos los órganos del cuerpo. La anemia se produce cuando tenemos la hemoglobina baja y no puede hacer bien su trabajo; el oxígeno no llega de manera adecuada a nuestros músculos, cerebro, etc.
La anemia en personas mayores es una alteración común y, sin embargo, muchas veces pasa desapercibida. En adultos mayores, especialmente en quienes superan los 80 o 90 años, esta condición puede afectar su energía, su movilidad y su calidad de vida.
Tipos de Anemia
Existen distintos tipos de anemia que dependen de la causa que la origine:
- Anemia Ferropénica: Se produce por la falta de hierro y es la más habitual. Es la forma más común de anemia y es causada por la falta de hierro en el cuerpo. El hierro es esencial para la producción de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que lleva el oxígeno a los tejidos.
- Anemia Megaloblástica: Se produce por un déficit de ácido fólico o de vitamina B12, lo cual hace que los glóbulos rojos alteren su tamaño, son más grandes. Este tipo de anemia se produce cuando hay una deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico, lo que resulta en la producción de glóbulos rojos que son más grandes de lo normal y no pueden funcionar correctamente.
- Anemia hemolítica: Los glóbulos rojos se destruyen por una insuficiencia en el sistema inmunitario. La anemia hemolítica es un grupo de trastornos de la sangre en los que los glóbulos rojos son destruidos más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos.
- Anemia Aplásica: Es una afección rara pero grave en la que la médula ósea no puede producir suficientes glóbulos rojos. Esto puede ser el resultado de una variedad de factores, incluyendo ciertos medicamentos, radioterapia, quimioterapia y enfermedades autoinmunes. Algunos niños nacen sin la capacidad de producir suficientes glóbulos rojos. Esta enfermedad se llama anemia aplásica.
- Anemia por Enfermedades Crónicas: Es un tipo de anemia que ocurre en personas que tienen enfermedades que duran más de un mes, como la infección por VIH, el lupus, la artritis reumatoide, la insuficiencia renal o el cáncer.
Síntomas de la Anemia
Los síntomas más comunes de la anemia son la fatiga, la falta de fuerza, el tono pálido de la piel o la sensación continua de cansancio. La fatiga y la debilidad son los síntomas más comunes de la anemia. Como la hemoglobina en los glóbulos rojos es responsable de transportar el oxígeno a todas las partes del cuerpo, una disminución en su número o funcionamiento puede provocar una sensación de cansancio o fatiga persistente.
Otros síntomas que pueden sugerir la presencia de anemia incluyen mareos, dolor de cabeza, intolerancia al frío, alteraciones del apetito y pérdida de peso.
- Palidez, particularmente en las encías, las uñas y los párpados inferiores, es un signo frecuentemente observado en personas con anemia. El enfermo puede estar pálido, con una baja coloración de la piel y de las mucosas.
- La disnea, o dificultad para respirar.
- La taquicardia, un ritmo cardíaco acelerado, pueden ser indicativos de anemia.
En nuestras residencia de mayores identificamos este problema rápidamente porque sabemos que detrás de una aparente fatiga o debilidad puede esconderse una causa médica concreta. Muchas veces, los síntomas de anemia severa en ancianos se confunden con algunos cambios normales del envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico. El agotamiento es el síntoma más frecuente y se diferencia del cansancio normal, pues no mejora aunque la persona descanse.
La debilidad muscular aparece porque los músculos no reciben suficiente oxígeno. Notas que tu ser querido tiene dificultades para subir escaleras, caminar distancias cortas o mantener actividades durante mucho tiempo. La falta de oxígeno hace que la persona tenga mucho sueño durante el día y cambie sus patrones de descanso.
Los mareos son una de las consecuencias de la falta de oxígeno suficiente en el cerebro. La anemia aumenta mucho el riesgo de caídas por debilidad muscular, mareos, problemas de equilibrio y reacciones más lentas [7]. Aparecen problemas de concentración, memoria a corto plazo y dificultad para procesar información.
Si se presentan signos o síntomas de anemia, hay que acudir al médico. Como la anemia no siempre produce síntomas, el médico puede descubrirla en el momento de efectuar las pruebas. Los análisis de sangre ayudan a determinar el tipo de anemia y la gravedad.
Causas de la Anemia
Muchas anemias están relacionadas con enfermedades que son más comunes entre las personas de edad avanzada, pero también hay muchas que se producen por un déficit en la alimentación, especialmente por un menor consumo de verduras de hoja verde o legumbres.
Las posibles causas de la anemia en personas mayores abarcan múltiples factores que frecuentemente coexisten.
- Deficiencias nutricionales: Las deficiencias nutricionales encabezan las causas reversibles de anemia geriátrica. El déficit de hierro surge por ingesta inadecuada, malabsorción intestinal o pérdidas sanguíneas ocultas [4]. Por su parte, la deficiencia de vitamina B12 adquiere especial importancia en ellos, pues los síntomas neurológicos aparecen antes que los hematológicos, dificultando el diagnóstico precoz.
- Enfermedades crónicas: La anemia causada por enfermedades crónicas es una de las más frecuentes en personas de la tercera edad. Cuando la persona tiene una afección crónica, su cuerpo produce sustancias inflamatorias que dificultan la absorción del hierro, aunque este mineral esté disponible en el organismo.
- Hemorragias: Las hemorragias, tanto manifiestas como ocultas, son unos de los principales desencadenantes de la anemia en la tercera edad.
- Insuficiencia renal: Cuando los riñones no funcionan bien, dejan de producir eritropoyetina, una hormona que ayuda a formar glóbulos rojos. Por esta razón, la insuficiencia renal en ancianos es una de las principales causas de anemia.
La anemia por falta de hierro en ancianos casi siempre se debe a pérdidas de sangre más que a no ingerir suficiente hierro. La falta de vitamina B12 o ácido fólico causa este tipo de anemia, donde los glóbulos rojos son más grandes de lo normal.
Las menstruaciones abundantes y el sangrado de los aparatos digestivo o urinario son las causas más frecuentes de pérdida de sangre. Una alimentación deficiente en hierro, ácido fólico (folato) o vitamina B12 puede impedirle al cuerpo la producción de suficientes glóbulos rojos.
El cuerpo necesita una hormona llamada eritropoyetina para producir glóbulos rojos. Esta hormona estimula a la médula ósea para que produzca estas células. Algunos tratamientos contra el cáncer pueden lesionar la médula ósea o alterar la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno.
Durante los primeros 6 meses de embarazo, la porción líquida de la sangre de la mujer (el plasma) aumenta con más rapidez que la cantidad de glóbulos rojos que se fabrican. La esplenomegalia o las enfermedades de este órgano aumentan la velocidad de destrucción de los glóbulos rojos. El bazo es un órgano que facilita la eliminación del cuerpo de los glóbulos rojos viejos.
Entre las enfermedades hereditarias que hacen que el cuerpo destruya demasiados glóbulos rojos se encuentran la anemia de células falciformes, las talasemias y la deficiencia de ciertas enzimas. En la anemia hemolítica también se destruyen demasiados glóbulos rojos.
Consecuencias de la Anemia
La anemia puede afectar al sistema cognitivo y producir confusión, falta de memoria o desorientación. Las dolencias cardíacas o las enfermedades cardiovasculares producen anemia en quienes las padecen, pero es que a su vez ésta hace que estas condiciones empeoren.
La anemia hace que el oxígeno no llegue bien a todos los órganos de tu cuerpo. La anemia en personas mayores tiene consecuencias que pueden llegar a ser muy graves. Disminuye la capacidad física y la fuerza muscular por lo que se acaba afectando la movilidad y la calidad de vida.
La anemia grave o prolongada puede causar lesiones en el corazón, en el cerebro y en otros órganos del cuerpo. Las complicaciones de la anemia pueden variar según la gravedad y la duración de la condición. A largo plazo, puede dar lugar a problemas cardíacos, como la insuficiencia cardíaca o el agrandamiento del corazón.
Sí, la anemia puede afectar negativamente el embarazo. Durante el embarazo, el cuerpo necesita producir más glóbulos rojos para satisfacer las demandas adicionales de oxígeno.
Tratamiento de la Anemia
El manejo efectivo de la anemia requiere un enfoque integral que tenga en cuenta la causa subyacente, la gravedad de la condición y el estado general de salud del paciente. El objetivo principal del tratamiento de la anemia es aumentar la cantidad de oxígeno que la sangre puede llevar al cuerpo.
El tratamiento de la anemia en personas mayores depende siempre de la causa que la produce. El tratamiento de la anemia debe ser individualizado, y se debe buscar la atención de un profesional de la salud para determinar el enfoque más efectivo. El manejo adecuado de la anemia puede mejorar significativamente la calidad de vida y el bienestar general del paciente.
El tratamiento de la anemia por deficiencia de hierro dependerá de la causa y la gravedad de la enfermedad. Puede consistir en cambios en la alimentación, toma de suplementos, medicinas y cirugía. Los objetivos del tratamiento consisten en tratar la causa de fondo de la enfermedad y restablecer las cifras normales de glóbulos rojos, hemoglobina y hierro.
Cambios en la Alimentación y Suplementos Nutricionales
Para las anemias causadas por deficiencias de hierro, vitamina B12 o ácido fólico, el tratamiento suele implicar suplementos para reponer los niveles deficientes de estos nutrientes. Los suplementos de hierro son esenciales para la producción de hemoglobina. Además, existen medicamentos que pueden estimular la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos.
Es posible que usted necesite suplementos de hierro para aumentar sus concentraciones de hierro lo más rápidamente posible. Los suplementos de hierro pueden corregir concentraciones bajas de hierro en cuestión de meses. Los suplementos vienen en tabletas o en pastillas para niños.
Las cantidades grandes de hierro pueden ser nocivas. Por esa razón los suplementos de hierro se deben tomar sólo como el médico lo indique. Manténgalos lejos del alcance de los niños. Así se evitarán las sobredosis de hierro.
Los suplementos de hierro pueden causar efectos secundarios, como deposiciones (materia fecal) de color oscuro, irritación del estómago y acidez estomacal. El hierro también puede causar estreñimiento; por esa razón su médico puede sugerirle que tome un laxante. También puede aconsejarle que coma más alimentos ricos en hierro.
La mejor fuente de hierro son las carnes rojas, especialmente la carne de res y el hígado. El pollo, el pavo, el cerdo, el pescado y los mariscos también son buenas fuentes de hierro. El cuerpo tiende a absorber el hierro de la carne mejor que el de otros alimentos. Sin embargo, otros alimentos también pueden servirle para aumentar las concentraciones de hierro.
Entre los alimentos diferentes de las carnes que son buenas fuentes de hierro están:
- Espinacas y otras hortalizas con hojas de color verde oscuro
- Cacahuetes, mantequilla de cacahuete y almendras
- Huevos
- Guisantes, lentejas y frijoles blancos o rojos, o frijoles cocidos y enlatados.
- Frutas secas, como uvas pasas, albaricoques y melocotones (duraznos)
- Jugo de ciruelas pasas
Algunos alimentos, como cereales, panes y pasta, se enriquecen con hierro. Consulte la etiqueta de información nutricional de un alimento para ver cuánto hierro contiene. La cantidad se expresa como el porcentaje de la cantidad total de hierro que se necesita todos los días.
La vitamina C le ayuda al cuerpo a absorber el hierro. Entre las fuentes de vitamina C se encuentran las frutas y verduras, especialmente la guayaba, el pimiento dulce rojo, el kiwi, las naranjas y el jugo de naranja, el pimiento verde y el jugo de pomelo (toronja). Si usted está tomando medicinas, pregúntele a su médico o farmacéutico si puede comer pomelo (toronja) o tomar jugo de esta fruta. El pomelo puede afectar la potencia de unas cuantas medicinas y la eficacia con que éstas actúan.
Otras frutas ricas en vitamina C son las fresas (frutillas), el melón cantalupo, la papaya, la piña y el mango. Las verduras ricas en vitamina C son las coles de Bruselas, el colinabo, el brócoli, la batata dulce o boniato, la coliflor, la col y los jugos de tomate y de verduras.
Las frutas, verduras y jugos frescos y congelados por lo general contienen más vitamina C que los enlatados.
Otros Tratamientos
Las transfusiones de sangre pueden ser una opción de tratamiento para las personas con ciertos tipos de anemia grave. Estas transfusiones implican recibir glóbulos rojos de un donante a través de una vena.
Si la pérdida de sangre está causando anemia por deficiencia de hierro, el tratamiento dependerá de la causa del sangrado. Por ejemplo, si usted tiene una úlcera sangrante, el médico puede recetarle antibióticos y otras medicinas para tratar la úlcera. Si la pérdida de sangre se debe a un pólipo o a un tumor canceroso del intestino, es posible que necesite cirugía para extraer la masa. Si la pérdida de sangre se debe a una menstruación abundante, el médico puede recetarle anticonceptivos orales para reducir el volumen del período. A veces se puede recomendar una cirugía.
Si la anemia por deficiencia de hierro es grave, es posible que usted reciba una transfusión de glóbulos rojos. Las transfusiones de sangre son procedimientos seguros y corrientes en los que una persona recibe sangre a través de un catéter o tubo intravenoso colocado en uno de sus vasos sanguíneos. Para realizar una transfusión es necesario hacer pruebas cuidadosas para garantizar que la sangre del donante sea compatible con la sangre del receptor.
La transfusión de glóbulos rojos servirá para tratar la anemia de inmediato. Los glóbulos rojos también constituyen una fuente de hierro que el cuerpo puede reutilizar. Sin embargo, las transfusiones son solamente un tratamiento a corto plazo. El médico tendrá que hallar y tratar la causa de la anemia.
También se puede inyectar hierro dentro de un músculo o dentro de una vena a través de un tubo intravenoso. Sin embargo, el tratamiento intravenoso con hierro implica riesgos para el paciente. Debe realizarse en un hospital o institución clínica y estar a cargo de personal experto.
Para las anemias causadas por enfermedades crónicas o condiciones genéticas, el tratamiento se dirige a la enfermedad subyacente.
Prevención de la Anemia
Prevenir la anemia en ancianos requiere cuidar varios aspectos a la vez: la alimentación, la salud general y los medicamentos. Las revisiones médicas periódicas permiten detectar la anemia antes de que cause síntomas graves. Muchos medicamentos interfieren en la asimilación de nutrientes. Los protectores gástricos, ciertos antidiabéticos o anticonvulsivos, reducen la absorción de B12.
También conviene tener presente que una buena hidratación y el ejercicio suave diario contribuyen al bienestar general y a mantener estables los valores de hemoglobina. Para prevenir la anemia, se recomienda una alimentación variada, evitar ayunos prolongados, mantenerse hidratado y realizar chequeos de salud de forma periódica.
La anemia en personas mayores no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Con una buena detección y seguimiento adecuado, se puede tratar de forma eficaz y prevenir muchas de sus complicaciones.
Anemia Grave y Hospitalización
La anemia puede pasar de ser un problema menor a convertirse en una emergencia médica. La anemia grave, cuando la hemoglobina baja de 8 g/dL, necesita atención médica inmediata y posible ingreso hospitalario [9].
La anemia afecta mucho la capacidad de hacer las tareas diarias, la independencia y la calidad de vida. Necesitan ingreso hospitalario los casos con anemia sintomática grave, sangrado activo, problemas cardiovasculares o cuando la persona no puede mantener sus funciones vitales. En adultos mayores, las decisiones sobre transfusiones consideran cuidadosamente los riesgos y beneficios, incluyendo el estado del corazón, otras enfermedades y los objetivos de cuidado.
Nuestro protocolo comienza con una evaluación completa que va más allá de los análisis de sangre tradicionales. Desarrollamos planes de alimentación individualizados que tienen en cuenta las preferencias alimentarias, restricciones dietéticas y capacidades de la persona mayor. Establecemos protocolos de seguimiento regular que abarcan análisis de sangre periódicos, control de síntomas y ajustes del tratamiento según evoluciona cada caso. La coordinación con especialistas externos garantiza acceso a estudios diagnósticos avanzados y tratamientos especializados cuando son necesarios.
Detectar a tiempo la anemia en ancianos permite frenar su impacto antes de que afecte a la independencia y bienestar de quien la padece. Una dieta adecuada, controles médicos regulares y apoyo profesional hacen la diferencia.
Referencias
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