Para pacientes con condiciones como mordida cruzada, apiñamiento de dientes, que requieran de tratamientos de ortodoncia, en especial en jóvenes, adolescentes y niños, es muy común el uso aparatos específicos. A continuación encontrarás detalles sobre una de esas opciones, conoce para qué sirve el expansor de paladar, cuándo puede ser necesario y cuál es su objetivo.
¿Qué es un expansor de paladar?
Un expansor de paladar es un dispositivo utilizado en la ortodoncia con el objetivo de ensanchar el maxilar superior. Se trata de una pieza metálica con un tornillo en el centro, el cual separa el maxilar en dos mitades. El dentista debe girar este tornillo de forma regular, buscando aplicar presión en el arco de la dentadura y en los huesos del paladar para lograr ensancharlo.
Anatomía implicada: sutura palatina, maxilar superior
La parte del maxilar que se busca ensanchar es la sutura palatina, que es el área donde se unen ambas mitades del paladar duro. Esta zona es flexible y gracias a la presión que ejerce el expansor de paladar, se comienza a formar hueso nuevo en el área central, por lo que el maxilar se expande y permite que haya más espacio y que los dientes tengan mejor alineación.
Diferencia entre expansor palatino / disyuntor / aparato ortodóntico de expansión
Estos tres términos pueden usarse como sinónimos debido a que el objetivo principal de todos es ensanchar el maxilar superior. Sin embargo, existen algunas diferencias entre uno y otro, tales como que el expansor palatino ensancha el paladar, mientras que el disyuntor palatino separa la sutura palatina.
Además, la fuerza que aplica el expansor palatino es leve a moderada, mientras que la del disyuntor palatino es rápida e intensa. El disyuntor es un tipo de expansor del paladar. Esto quiere decir que todos los disyuntores son expansores, más no todos los expansores de paladar son disyuntores palatinos.
En relación con el expansor palatino y el aparato ortodóntico de expansión, ambos son aparatos de ortodoncia que tienen la finalidad de ensanchar el maxilar y el arco dental.
Indicaciones clínicas: ¿cuándo se necesita un expansor de paladar?
Como mencionamos antes, un expansor de paladar se utiliza con frecuencia en ortodoncia para el tratamiento de maloclusiones y otros problemas dentales.
- Paladar estrecho / ojival: En personas que tienen el paladar estrecho debido a que no se desarrolló de forma adecuada, es decir, que el maxilar superior es más estrecho que la mandíbula, ya sea por genética o por hábitos como succión del dedo o uso extendido del chupete.
- Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando los dientes posteriores del maxilar superior están por detrás de los dientes inferiores al morder o cerrar la boca. Esta condición puede causar asimetría en el rostro, un desgaste irregular de los dientes y problemas en la ATM. Cuando los dientes superiores muerden por dentro de los inferiores, hablamos de mordida cruzada. Esto puede alterar la forma de morder, desgastar los dientes de forma irregular e incluso provocar desviaciones en la mandíbula.
- Apiñamiento dental y falta de espacio: La falta de espacio en el maxilar provoca que los dientes erupcionen en una posición incorrecta, superpuestos, girados o inclinados. Lo que trae como consecuencia problemas para mantener una higiene dental adecuada, haciendo que la persona sea susceptible a enfermedades periodontales y a la aparición de caries. Cuando no hay sitio suficiente en la arcada dental, los dientes pueden salir torcidos o amontonarse, generando lo que se conoce como apiñamiento dental.
- Problemas respiratorios: respiración bucal, apnea leve: Tener un paladar angosto reduce el espacio disponible para las fosas nasales. Esto afecta la respiración nasal y el flujo de aire, provoca respiración bucal, ronquidos y en casos más severos, apnea del sueño. Uno de los efectos de un paladar estrecho es la disminución del flujo de aire, lo cual afecta la respiración del paciente. En estos casos, el disyuntor ayuda a ensanchar el maxilar superior, lo que produce que también se ensanche la parte inferior de la fosas nasales.
- Dientes impactados o erupción dental alterada: Cuando los dientes permanentes no tienen espacio para erupcionar de manera normal, quedan impactados o retenidos dentro de la encía, esto afecta la alineación de la dentadura.
MARPE EXPANSOR de PALADAR - Así funciona el disyuntor de ortodoncia en adultos ©
Tipos de expansores y variantes disponibles
Fijo vs removible
El expansor palatino fijo se sujeta, por medio de bandas metálicas de los molares, por lo que es utilizado en niños más grandes que ya tengan los molares erupcionados. El expansor fijo de paladar es el más común y también el más eficaz. Se adhiere a los molares y se activa mediante una llave especial que gira un tornillo central, aplicando una fuerza que actúa directamente sobre el hueso maxilar.
Por su parte, los removibles, están fabricados de cromo, ofrecen la ventaja de ponerse y quitarse, pero requieren de mayor compromiso por parte del paciente, por lo cual se utiliza en casos menos severos o como una opción posterior al expansor fijo. Menos frecuente, pero muy útil en ciertos casos leves, es el expansor removible. Un disyuntor removible permite una mejor limpieza del aparato, resultan más cómodos; sin embargo, pueden resultar menos efectivos y es más probable que se dañen o se pierdan.
Expansor soportado por dientes vs por implantes
Como mencionamos antes, el expansor fijo se sujeta a los dientes naturales de la parte posterior, pero también hay expansores que se pueden soportar en implantes, que son conocidos como Expansor Palatino Rápido Asistido por Mini Tornillos MARPE. Este tipo de implante actúa de forma rápida, ya que ejercen presión sobre el hueso maxilar, al tener cuatro mini implantes.
Expansión rápida vs lenta
Los expansores de acción rápida se colocan sujetos a los dientes superiores de la parte posterior, a través de un tornillo que se ajusta diariamente se separan los dos huesos palatinos, lo cual puede durar entre 3 y 6 meses.
En cuanto a la expansión lenta, busca aplicar fuerza ligera por un tiempo prolongado que puede extenderse hasta más de un año, para mover el maxilar y también permitir la reabsorción y formación del hueso.
Cómo funciona el tratamiento con expansor
Colocación inicial
El primer paso es acudir a la consulta de un dentista especializado u ortodoncista para hacer una evaluación física de la boca. Además puede ser necesario radiografías para completar el diagnóstico. Para comenzar con el proceso de colocación de un disyuntor, el ortodoncista debe realizar una revisión completa de la boca, que se complementa con imágenes del interior y exterior de la cavidad bucal. Posteriormente, se realizan las impresiones de la boca que son enviadas a un laboratorio dental para la fabricación del expansor.
Activaciones / ajustes periódicos
Los expansores de paladar requieren de un ajuste frecuente por parte del dentista para mover el tornillo central, de modo que vaya ampliando la arcada y agrandando el maxilar progresivamente.
Tiempo estimado de uso y fases del tratamiento
Un expansor de paladar puede utilizar por períodos de 3 meses o incluso más de un año. Pero este lapso va a depender de la severidad del caso. El tratamiento inicia con la colocación del expansor, continúa con los ajustes periódicos.
Una vez finalizado, el especialista decidirá si se requiere de un tratamiento complementario, como el uso de brackets o retenedores.
Edad ideal y límites para su uso
Niñez y adolescencia
El uso de expansores se recomienda en niños a partir de los 7 años, debido a que a esta edad los huesos aún se encuentran en formación y desarrollo, permitiendo que sea más fácil la expansión y la creación de nuevo hueso entre las dos partes del maxilar superior. De esta forma se logran resultados más rápidos y se evita que se requiera un procedimiento más invasivo posteriormente. Lo ideal es entre los 6 y 12 años, aproximadamente, aprovechando la etapa de crecimiento. Yo suelo evaluar a los pacientes alrededor de los 7 años; si detecto un paladar estrecho a esa edad, recomiendo expansor temprano para aprovechar al máximo la flexibilidad ósea.
Adultos
Los huesos de los adultos y adolescentes son más fuertes y ya están completamente desarrollados, por lo que al utilizar expansores a estas edades se necesita de más tiempo de tratamiento para obtener los resultados, y se puede correr el riesgo de necesitar cirugías. Después de los ~14 años el hueso palatino ya está casi osificado y la expansión es mucho más difícil (en adultos, para lograrlo se requiere cirugía en la mayoría de casos).
Beneficios del uso del expansor de paladar
- Permite corregir diversos problemas dentales, como maloclusiones, desalineación, apiñamiento, entre otros. Una de las principales ventajas de usar el disyuntor dental es ensanchar el maxilar superior y, por tanto, ampliar también el piso de las fosas nasales, facilitando, así, una mejor respiración.
- Si se realiza a temprana edad, es posible mejorar la mordida cruzada y sonrisa de los niños, sin tener que recurrir a procedimientos más invasivos y complicados, a futuro.
- Es un tratamiento ortodóntico, que puede complementar posteriormente con brackets u otros aparatos de ortodoncia.
Posibles molestias / efectos secundarios
Un expansor palatino no produce efectos graves, más allá de algún dolor, inflamación del paladar o malestar leve, dolores de cabeza. También es posible que el paciente produzca excesiva salivación o cecee. Un efecto secundario común es la separación de los dientes frontales, lo cual se puede corregir con ortodoncia posteriormente.
Además de saber para qué sirve el expansor de paladar, has podido comprender la importancia de este dispositivo oral, los tipos expansores que existen y cuál podría ser el que necesita tu hijo.
Higiene oral y cuidados
Es necesario llevar a cabo una buena higiene bucal cuando se usa el disyuntor dental. Por eso, es importante cepillarse los dientes, al menos, tres veces al día y usar un enjuague bucal, prestando especial atención a la zona del paladar. Para los pacientes con disyuntores dentales, lo más recomendable es evitar los alimentos pegajosos como chicles o gominolas que puedan adherirse al aparato. Si se presentan molestias o complicaciones lo que se aconseja es visitar al dentista. Visitar al ortodoncista de forma regular es la forma de asegurarse de que el tratamiento tenga éxito.
A continuación, se presenta una tabla comparativa de los tipos de expansores:
| Tipo de Expansor | Características | Ventajas | Desventajas | Indicaciones |
|---|---|---|---|---|
| Fijo (Hyrax) | Estructura metálica cementada a los molares con tornillo central. | Efectivo, no depende de la colaboración del paciente. | Higiene más complicada. | Expansiones significativas en niños y adolescentes. |
| Removible (Acrílico) | Placa de acrílico con tornillo para expandir. | Fácil de limpiar, puede retirarse para comer. | Requiere alta colaboración del paciente, menos efectivo si no se usa correctamente. | Casos leves, niños pequeños en dentición temporal. |
| MARPE | Expansor asistido por microtornillos anclados directamente al hueso. | Efectivo en adolescentes tardíos y adultos jóvenes. | Requiere la colocación de microtornillos. | Casos donde la sutura palatina está parcialmente osificada. |