En los últimos años, la industria dental ha experimentado cambios significativos, especialmente en lo que respecta a la fabricación de prótesis y restauraciones. Uno de los factores clave en esta transformación ha sido la creciente externalización y deslocalización de los laboratorios dentales hacia países como China. Este fenómeno ha traído consigo una serie de implicaciones en términos de precios, calidad y el futuro de la profesión de técnico dental.
La Disminución de Técnicos Dentales y el Cierre de Laboratorios
En los últimos 10 años, se ha observado una fuerte disminución de técnicos dentales capacitados, en parte debido al envío de trabajos a China. En 1980, había 50,000 técnicos dentales, mientras que ahora hay aproximadamente 30,000. De continuar esta tendencia, en 10 años podríamos ver una reducción a 15,000 técnicos dentales. El año pasado, 4,000 laboratorios dentales cerraron, y la mayoría de las escuelas han cerrado o están experimentando una rápida disminución en la matrícula.
Precios de las Coronas Dentales: Una Comparación
El precio medio de una corona de porcelana fundida sobre metal (PFM) no ha aumentado al mismo ritmo que el índice nacional del costo de vida. De hecho, el costo de vida de la Seguridad Social ha aumentado en un 117% desde 1980. En aquel entonces, un precio "alto" para una corona PFM era de $100, y el precio promedio era de $75. Hoy en día, una PFM de alto precio es de $200, mientras que el precio promedio es de $130, o incluso $25 si se importan de China.
Tradicionalmente, los dentistas cobraban por unidad, cinco veces la tarifa de laboratorio. Sin embargo, los costos de materiales, mano de obra, salud y aleaciones han aumentado drásticamente en los últimos 10 años.
| Año | Técnicos Dentales | Precio Alto PFM | Precio Promedio PFM |
|---|---|---|---|
| 1980 | 50,000 | $100 | $75 |
| Actualidad | 30,000 | $200 | $130 (o $25 desde China) |
El Impacto de la Subcontratación
La subcontratación afecta dramáticamente a la industria estadounidense de tecnología dental. Es más rentable y menos estresante aceptar el trabajo de un dentista, enviarlo a China, México, Filipinas, etc., recibir el producto final por $29, marcarlo hasta $130 y enviarlo de vuelta al dentista. De esta manera, se evitan los costos de mano de obra o materiales. Aunque esto puede parecer una opción viable a corto plazo, a largo plazo la industria seguirá reduciéndose.
Lo que puede deparar el futuro es que haya más laboratorios de barrio para el trabajo personalizado en vez de un laboratorio con trabajos de calidad. La planificación del caso cara a cara será una cosa del pasado.
Nuevas Tecnologías: CAD/CAM
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Algunos buscan nuevas tecnologías como CAD/CAM para tomar el relevo. CAD/CAM, en teoría, es una gran idea, pero en realidad son una extensión de los técnicos, no un reemplazo. Los propietarios de laboratorio con demasiados dentistas como clientes confían en las máquinas para hacer el trabajo y hacen un uso mínimo de empleados asalariados informáticos con experiencia para ejecutarlos.
Ya se trate de una corona simple o una restauración sobre implantes, hay muchos factores que deben tenerse en cuenta. Un técnico dental capacitado tiene la experiencia y el conocimiento para recortar y marcar el límite o margen de la preparación y diseñar una cofia que apoyará la porcelana. Desafortunadamente, muchos laboratorios han puesto en uso el sistema de línea de montaje para producción masiva de coronas y dejan que el ajuste automático computarizado haga el trabajo por ellos.
En los últimos años, la cantidad de porcelana fracturada en las restauraciones de zirconia ha sido bien documentada. Procera y Lava (marcas de sistemas Cad-Cam) se han ganado una mala reputación debido a la alta tasa de fracturas. Es importante destacar que no hay tal cosa como una corona de Procera o corona de Lava; hay una porcelana fundida sobre Procera o Lava para hacer frente.
Escáneres Intraorales
Lo mismo ocurre con los escáneres intraorales. Muchos dentistas creen que un escáner intraoral es una varita mágica que no requiere ningún trabajo adicional. Esto no es cierto. El dentista deberá seguir los pasos necesarios, tales como la colocación de hilo para tener una impresión exacta. En muchos casos, los mismos dentistas que no son capaces de tomar una buena impresión promedio de polisiloxano de vinilo, no podrán tomar una buena impresión digital tampoco.
La Importancia de la Formación y la Calidad
Debido a la mentalidad de la producción masiva de unidades fabricadas por una máquina que no requiere de beneficios, cobertura de salud o salarios, el propietario del laboratorio tiene que reducir las tasas aún más. En la mayoría de los países europeos, el técnico dental comparte la cuota de 50/50 con el dentista. Los protésicos dentales deben tener un grado de estudios de cuatro años que es reconocido por el gobierno. En esta situación, el técnico de laboratorio es más valioso; es capaz de trabajar al lado del sillón con el dentista e incluso trabajar en la boca.
Con la tasa más elevada (remuneración), el técnico puede producir mejores restauraciones de calidad, ya que el volumen no es tan necesario como la motivación de su ganancia. Este sistema es la opción más viable, ya que hoy en día la tecnología dental ya no se enseña en muchas de las universidades. El dentista promedio deja la escuela sin saber cómo se hacen las prótesis y, en esencia, no puede hacer nada sin el técnico dental.
Un título de cuatro años en la técnica dental producirá técnicos que estén altamente cualificados, con una base de conocimiento de los materiales, la ciencia, la biología y la función. Las restauraciones se harán con una comprensión completa de los cómos y los porqués de las prótesis dentales. Un título universitario abrirá a la industria a una nueva clase de la sociedad. Habrá menos en los puestos de trabajo, pero serán más profesionales cualificados.
Implantes Dentales: Calidad y Profesionalismo
En la actualidad, la estética dental resulta fundamental a la hora de presentarse ante los demás y de cara a un bienestar personal. Dentro de este aspecto, los implantes dentales proporcionan unos resultados óptimos y constituyen una alternativa fiable a puentes, coronas y dentaduras postizas, aportando una apariencia completamente natural. Sin embargo, el paciente debe saber que no todos los implantes son iguales.
En la elaboración de las piezas dentales sobre implantes se utilizan materiales como cerámica o titanio. Estas piezas se dividen, a su vez, en dos partes: la corona y el pilar. Una vez asentados los implantes dentales en la boca, se debe seguir visitando al dentista para realizar un seguimiento exhaustivo del encaje, ajuste de las piezas y su mantenimiento a largo plazo. En este sentido, todos los implantes deberían presentar unos estándares básicos de calidad y tener el sello CE, pero la realidad no es así en muchos casos.
Para que el lector se haga una idea clara de todo el tratamiento, cabe señalar que el implante debe sujetarse sólidamente al hueso. Con el fin de conseguirlo, se procede a realizar un lecho óseo en el que se colocará el implante, y, tras un proceso de cicatrización llamado osteointegración, se producirá la unión directa del implante al hueso. De este modo servirá de base a la posterior corona o prótesis. Si el proceso se ha realizado de forma correcta, su período de duración y fiabilidad es realmente largo en el tiempo, en muchas ocasiones, más que los propios dientes naturales. Ni que decir tiene que implantes de baja calidad pueden provocar que nada de esto suceda como está previsto.
Existe otro aspecto a considerar: la experiencia del profesional que coloca ese implante. No es lo mismo un entrenamiento en implantes a través de cursos modulares de 5 ó 6 fines de semana, que mediante cursos de postgrado universitarios de 2 ó 3 años. Por todos estos motivos, resulta fundamental elegir adecuadamente al profesional que procederá a la colocación de sus implantes dentales.
El precio y el beneficio no deben ser el principal factor de motivación en la odontología. El bienestar de los pacientes y las restauraciones de calidad deben ser los objetivos finales.
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