Expansor de Paladar: Efectos en la Cara y Tratamiento de Anomalías Maxilares

Las anomalías dentomaxilares corresponden a un grupo de alteraciones que dificultan el desarrollo armónico de los maxilares, donde encontramos las anomalías transversales. Debido a su alta prevalencia, son consideradas un problema de salud pública, afectando a más de un 35% de los niños de seis años, y a más del 50% de los niños de doce años.

La expansión rápida del maxilar (ERM) ha sido recomendada y utilizada como tratamiento de anomalías transversales del maxilar superior durante mucho tiempo, cobrando popularidad durante los últimos 25 años. Este tratamiento pretende aumentar la distancia transversal por separación de ambas hemiarcadas a nivel de la sutura media del paladar, utilizando un aparato expansor fijo y rígido, que se activa diariamente aproximadamente medio milímetro y que aumenta la base apical y el espacio disponible para las piezas dentarias permanentes.

¿Qué es un Expansor de Paladar?

Un expansor palatino es un aparato ortodóntico que va pegado al paladar y sirve para corregir un paladar estrecho, ampliando la arcada superior de forma controlada y efectiva. Se trata de un dispositivo de ortodoncia infantil diseñado para ensanchar gradualmente el paladar (expansor palatino o disyuntor maxilar) cuando este es demasiado estrecho. Básicamente, el expansor se fija en la parte superior de la boca (normalmente a los molares superiores) y, mediante un tornillo central, va separando lentamente ambos lados del paladar.

Tipos de Expansores de Paladar

Los disyuntores más utilizados son los expansores de tipo Hass, Hyrax y de McNamara o adhesión directa. El expansor de Hyrax y Hass se utilizan en denticiones mixtas o permanentes tempranas, compuestos por bandas cementadas a los molares y alambres que recorren las caras palatrinas de los ectores laterales.

No todos los expansores son iguales:

• Expansor fijo con bandas (tipo Hyrax): Es el más común en ortodoncia infantil. Consiste en una estructura metálica con un tornillo central (tipo Hyrax o similar) que se cimenta a las muelas mediante bandas metálicas. Permanece fijo 24 horas al día, lo que garantiza que la expansión es continua y no depende de la colaboración del paciente.
• Expansor removible de acrílico: Es parecido a una placa de quita y pon, fabricada en acrílico, con un tornillo igualmente para expandir. Se usa más raramente en niños, porque requiere mucha colaboración (el paciente debe llevarlo puesto la mayor parte del día).
• Expansor asistido por microtornillos (MARPE): Es una variante para pacientes más mayores (adolescentes tardíos o adultos jóvenes). En este diseño, el expansor incorpora 4 pequeños tornillos de titanio que se anclan directamente al hueso del paladar.

¿Cuándo se Necesita un Expansor de Paladar?

Seguramente te preguntes si tu hijo o hija realmente necesita un expansor de paladar. ¿En qué casos indicamos los ortodoncistas este aparato? La intención de búsqueda principal de quien investiga esto suele ser justamente saber cuándo hace falta usar un expansor y para qué problemas dentales sirve.

La edad es clave. Este aparato funciona genial en niños porque la sutura palatina está abierta hasta la pubertad. Lo ideal es entre los 6 y 12 años, aproximadamente, aprovechando la etapa de crecimiento. Yo suelo evaluar a los pacientes alrededor de los 7 años; si detecto un paladar estrecho a esa edad, recomiendo expansor temprano para aprovechar al máximo la flexibilidad ósea.

Los ortodoncistas indican este aparato en los siguientes casos:

• Paladar estrecho u ojival: Si el maxilar superior del niño es demasiado estrecho o alto, el expansor permitirá corregir esa forma y ensanchar el arco.
• Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando la arcada superior es más estrecha que la inferior, haciendo que al morder algunos dientes de arriba queden por dentro de los de abajo.
• Apiñamiento dental (falta de espacio): Si en la radiografía vemos que no hay suficiente espacio para los dientes permanentes, expandir el paladar puede crear espacio extra.
• Dificultad respiratoria o deglución atípica: Algunos niños con paladares muy estrechos presentan respiración oral (respiran por la boca) o problemas al tragar y hablar.
• Mordida abierta anterior (en ciertos casos): Aunque la mordida abierta suele relacionarse más con hábitos linguales, un paladar estrecho con deglución atípica puede influir.
• Tratamiento pre-quirúrgico o complementario: En adolescentes mayores o adultos jóvenes, a veces usamos expansores especiales como parte de un plan más amplio (por ejemplo, previo a una cirugía ortognática o combinado con una máscara facial para problemas de crecimiento).

Beneficios del Disyuntor de Paladar

El uso temprano del disyuntor de paladar en niños permite corregir problemas de estrechez del paladar durante su etapa de crecimiento y desarrollo. Abordar estos problemas de manera temprana puede prevenir complicaciones más graves en el futuro:

1. Prevención de problemas más graves: Abordar estos problemas de manera temprana puede prevenir complicaciones más graves en el futuro, como apiñamiento dental, mordida cruzada y problemas respiratorios.
2. Facilita la respiración nasal: Un paladar estrecho puede dificultar la respiración nasal adecuada debido a la obstrucción de las vías respiratorias superiores.
3. Mejora la alineación dental: El disyuntor de paladar ayuda a expandir el paladar, creando espacio adicional en la arcada dental para alinear correctamente los dientes.
4. Previene problemas del habla y la alimentación: Un paladar estrecho puede influir en la producción de ciertos sonidos del habla y dificultar la masticación y la deglución adecuadas de los alimentos.
5. Promueve un desarrollo facial adecuado: Un paladar estrecho puede afectar el desarrollo facial y la armonía estética de la cara.

¿Cómo Funciona el Expansor de Paladar?

El expansor de paladar funciona aplicando presión controlada sobre los huesos del paladar para separarlos gradualmente y permitir la expansión de la arcada dental. Pasemos ahora a la parte práctica: entender cómo se instala este aparato en la boca del paciente y cómo logra ensanchar el maxilar superior.

Colocación del Expansor (Paso a Paso)

1. Primero realizamos un estudio del caso y tomamos registros de la boca del niño.
2. Hacemos moldes o un escaneo intraoral para confeccionar un expansor a medida que encaje perfectamente en su paladar.
3. Una vez listo, colocamos el expansor en la boca: va posicionado en el cielo del paladar y lo fijamos a las muelas superiores con cemento dental (es parecido a colocar brackets, pero con bandas alrededor de las muelas).
4. Después de cementarlo, enseño a los padres cómo activarlo. El expansor tiene un tornillo con un orificio, y se utiliza una llave especial para girarlo.

Al activar el tornillo diariamente, el paladar se va ensanchando milímetro a milímetro. Este proceso se denomina disyunción palatina. Lo maravilloso es que el organismo del niño responde generando nuevo hueso en el espacio que vamos abriendo en la sutura. En otras palabras, el expansor estimula crecimiento óseo: no solo mueve dientes, expande el hueso de forma estable.

En la fotografía anterior puedes observar un efecto muy típico: la aparición de un pequeño diastema (espacio) entre los incisivos centrales. Ocurre porque al ensanchar el maxilar, los dos incisivos de enfrente se separan un poco. No hay de qué preocuparse: ese espacio luego se corrige solo o con ayuda de la siguiente fase de tratamiento (ya sea con brackets o con un simple retenedor).

Duración del Tratamiento

La fase de activación del expansor -cuando estamos girando el tornillo diariamente- suele durar unas 3 a 4 semanas aproximadamente. Después de esta fase activa, el expansor permanece colocado varios meses más pero ya sin activarlo, cumpliendo una función de contención o mantenimiento. Suele permanecer unos 6 meses de mantenimiento (a veces hasta 9-12 meses en total desde el inicio).

En total, un tratamiento completo con expansor de paladar puede oscilar entre 6 meses y 1 año de duración, sumando fase activa y fase de retención. Durante ese tiempo, se programan visitas de control periódicas.

Cuidados e Higiene Durante el Tratamiento

Una vez colocado el expansor, siempre dedico una sesión a explicar los cuidados e higiene necesarios, tanto al niño como a sus padres. Un aparato de ortodoncia fijo requiere unas rutinas especiales para mantenerlo limpio y funcionando bien.

Higiene Oral Minuciosa

Es fundamental mantener los dientes y el aparato limpios para evitar acumulación de placa bacteriana. Recomiendo cepillar después de cada comida (3 veces al día), usando un cepillo infantil convencional o eléctrico, prestando especial atención a la zona alrededor del expansor y la unión con las encías. Hay que cepillar también el paladar y el tornillo del expansor, pues ahí se pega la comida. A muchos padres les enseño a usar un irrigador de agua (Waterpik) para limpiar debajo del aparato, es muy útil para sacar restos de comida. También sugiero enjuague bucal sin alcohol apto para niños, una vez al día, para mantener las encías sanas.

Alimentación Adecuada

El niño puede comer con el expansor puesto, pero hay que hacer algunas adaptaciones de dieta para no despegarlo ni dañarlo. Los primeros días, mientras se acostumbra, mejor alimentos blandos (purés, tortilla, pasta, pescado) porque quizá le cueste masticar cosas duras. Tras esa fase inicial, podrá comer de todo salvo alimentos muy duros o pegajosos.

Debemos evitar frutos secos, caramelos duros, chicles y toffees, turrones pegajosos, etc. Cualquier cosa que haya que morder con fuerza (por ejemplo manzanas enteras, zanahorias crudas) conviene trocearla antes. Y cuidado con alimentos que se puedan enredar en el aparato, como carnes fibrosas tipo bistec muy hecho o embutidos con nervio, porque se lían alrededor del tornillo. En general, con sentido común se puede llevar una dieta bastante normal.

Evitar Manipulaciones Indebidas

He tenido pequeños pacientes muy curiosos que no pueden evitar toquetear el expansor con la lengua (¡o con los dedos!). Hay que explicarles que no deben andar empujándolo ni jugando con él. Tampoco deben morder objetos duros (bolígrafos, juguetes) porque podrían despegar alguna banda.

Control de Activaciones

Normalmente los padres serán los encargados de girar la llave según las indicaciones que doy. Al principio puede imponer un poco hacer “clic” en el tornillo, pero les enseño en la clínica cómo hacerlo correctamente. Hay que seguir exactamente la pauta (por ejemplo, un giro al día durante 21 días). La constancia es clave para el éxito: si se activa menos de lo prescrito, el paladar puede no expandir lo suficiente; y si alguien por error girase de más, podría causar molestias innecesarias.

Expansión Rápida del Maxilar (ERM): Procedimiento y Efectos

La expansión rápida del maxilar (ERM) se utiliza como tratamiento de anomalías transversales, su objetivo es aumentar la distancia transversal por la separación de ambas hemiarcadas a nivel de la sutura palatina, utilizando un aparato expansor fijo y rígido. La ERM es un procedimiento ortopédico eficaz, sus indicaciones en el tratamiento precoz han aumentado debido a resultados positivos.

Durante la terapia de expansión rápida del maxilar, grandes fuerzas son transmitidas al maxilar a través del anclaje de las piezas posteriores, las cuales inducen la hialinización del ligamento periodontal que previene el movimiento dental y busca lograr el efecto terapéutico. Sin embargo, a pesar del beneficio del tratamiento al expandir la sutura palatina, se pueden presentar efectos adversos en los tejidos circundantes y en los mismos dientes, como una inclinación vestibularizada y verticalización de estos mismos a nivel posterior.

Además de los cambios en la sutura maxilar, algunos estudios han presentado una asociación entre la expansión maxilar y cambios mandibulares, tales como el aumento del ancho y rotación mandibular. Debido a este movimiento mandibular, se sugiere que los cóndilos presentan un cambio espacial. Muchos estudios han investigado el movimiento de los cóndilos durante la ERM. No está claro cuál es el efecto directo de ERM en la posición condilar y cómo ocurre. Una hipótesis es que la ERM genera más tipping y dilatación dental que la expansión esquelética, por lo tanto, hace que la mandíbula gire y tenga un contacto posterior prematuro.

Riesgos Asociados a la ERM

• Deglución accidental del instrumental utilizado para la activación del ERM.
• Inflamación gingival de moderada a severa debido a la dificultad para mantener una correcta higiene.
• Reabsorción radicular, una condición patológica en la que el cemento y la dentina radicular se reabsorben.
• Disminución del grosor del hueso alveolar en su pared vestibular y una pérdida de hueso marginal en los dientes que se encuentren anclados al aparato.

Efectos en los Tejidos Blandos Faciales

Uno de los objetivos principales de los ortodoncistas es mejorar la armonía y estética facial mientras logran una oclusión ideal. Los hallazgos de Huang et al., sugieren que la ERM genera un aumento del ancho nasal, el ancho de la boca, el ancho del filtrum y la distancia desde el labio inferior hasta la línea E después de un período de observación de hasta 6 meses. La mayoría de las mediciones evaluadas mostraron un cambio promedio de <1 mm, lo que indica una relevancia clínica limitada. La literatura señala que inmediato a la ERM se produce un desplazamiento del maxilar hacia abajo y, una extrusión de los dientes de soporte, provocando una rotación mandibular hacia abajo y atrás.

Expansión Maxilar Asistida por Microimplantes (MARPE) en Adultos

Un problema muy habitual en adultos es la deficiencia transversal maxilar, comúnmente conocida como “paladar estrecho”. Cuando no la tratamos a tiempo, puede ocasionar alteraciones en nuestro desarrollo facial y dental, que se traducen en problemas de apiñamiento dental y maloclusión. Sin embargo, en pacientes adultos el hueso maxilar ya está formado y la sutura media palatina ya ha empezado a osificar, lo que dificulta su expansión.

En los últimos años ha aparecido una innovadora técnica llamada MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion), basada en el anclaje de un expansor a través de microtornillos en el paladar. Esta técnica nos permite aplicar las fuerzas necesarias para expandir el maxilar sin tener que aplicar fuerzas en los dientes del paciente. Los microtornillos distribuyen la fuerza de expansión directamente al hueso. La clave de esta técnica radica en que los microtornillos distribuyen la fuerza de expansión directamente al hueso.

Procedimiento MARPE

1. Análisis del grosor y el tipo de hueso maxilar a través de radiografías óseas en 3D.
2. Toma de registros del paladar a través del escáner intraoral.
3. Colocación de los microtornillos en los puntos estratégicos del paladar del paciente que hayamos obtenido con la planificación digital.
4. Activación gradual del aparato haciendo girar su tornillo central mediante una llave, para expandirlo de forma controlada.
5. Visitas regulares a la clínica para evaluar el progreso.
6. Mantenimiento del expansor en su lugar por un tiempo para estabilizar los huesos en su nueva posición.

Conclusión

La expansión rápida del maxilar (ERM) es un procedimiento ortopédico eficaz que se ha utilizado en pacientes en crecimiento durante más de medio siglo. Debido a los variados efectos secundarios positivos en la salud general del paciente, la cantidad de indicaciones para RME ha crecido a lo largo de los años. La escasa bibliografía encontrada no permite realizar un buen análisis estadístico, debido a la heterogeneidad de los estudios, se hace más complejo la tarea de comparar las diferentes investigaciones.

Se puede concluir que la ERM es un procedimiento ortopédico eficaz, sus indicaciones en el tratamiento precoz han aumentado en el tiempo debido a sus resultados positivos.

Tabla Resumen de Tipos de Expansores

tags: #el #expansor #de #paladar #cambia #la