¿Qué pasa si no se tratan las caries? Consecuencias y peligros

¿Sabías que la caries es una de las enfermedades más comunes a nivel mundial? De hecho, la OMS apunta que cerca del 100 % de la población ha padecido caries en algún momento de su vida. Como expertos en salud oral, queremos explicarte todo lo que debes saber en torno a esta patología tan común, desde sus primeras señales hasta sus peligros.

¿Cómo se forman las caries?

Las caries se producen por la actividad de las bacterias en la boca, las cuales se reúnen, producen determinados ácidos y consideran que atacar tu esmalte dental es el mejor plan posible. Esta es la llamada placa bacteriana, que, poco a poco, consigue desmineralizar el diente.

Pese a que puede que te guste tomarte una taza de té en las noches de invierno o un delicioso plato de sopa para comer, los alimentos y las bebidas hacen que las bacterias proliferen. Las bacterias se adhieren a los dientes y se mezclan con proteínas y restos de comida en la saliva antes de formar una capa sobre los dientes llamada sarro. Tras digerir la comida, las bacterias liberan un ácido capaz de disolver el calcio de los dientes. A largo plazo, si no se elimina, este ácido puede hacer que se forme un agujero en el diente.

La caries dental es una patología crónica de carácter infecciosa que afecta a más del 90% de los adultos mayores de 35 años y cuando no se tratan a tiempo causan dolores y problemas cuyo tratamiento es mucho más caro. Debido a su gran prevalencia, las caries son uno de los principales motivos de consulta en el dentista y también la principal causa de urgencia debido al dolor que provoca en caso de no tratarse a tiempo.

¿Por qué es importante tratar las caries a tiempo?

La salud dental es una parte crucial de la salud en general. Sin embargo, muchas personas tienden a descuidar su salud dental y no visitan al dentista regularmente. Si no se tratan adecuadamente las caries dentales y las enfermedades de las encías pueden tener efectos graves en la salud dental y general.

Es una patología oral tan común, que muchas personas creen que no pasa nada por tener una caries sin tratar y acudir al dentista cuando haya otro problema de mayor gravedad. Sin embargo, el tiempo es un factor clave. Una caries sin tratar no es un problema sin importancia, ya que la infección puede incluso llegar a provocar la extracción del diente si el daño ocasionado es irreparable.

Inicialmente, la caries solo afecta a la parte más externa de una pieza dental, es decir, al esmalte, y como este es duro, no suele provocar molestias a quien la padece. Pero claro, no tratar esta caries a tiempo puede hacer que esta avance hacia capas más profundas del diente. Cuando la caries está más avanzada y ataca la dentina, comienzan los verdaderos problemas.

A pesar de que la caries dental es la enfermedad bucodental más común, muchas personas ignoran sus síntomas iniciales y solo acuden al dentista cuando el problema ya está avanzado. Existe la creencia de que cualquier problema bucodental provoca síntomas inmediatos, pero esto no es del todo cierto. A medida que la caries avanza, los síntomas empeoran, afectando la calidad de vida del paciente.

Consecuencias de no tratar las caries

No tratar una caries dental o una enfermedad de las encías puede tener graves consecuencias para la salud bucal y general de un paciente. A menudo, las personas subestiman su impacto, pero una caries no tratada puede desencadenar problemas mucho más serios.

• Dolor e incomodidad: La caries dental y la enfermedad de las encías pueden causar dolor de dientes, sensibilidad dental, inflamación y sangrado de las encías y malestar general. El dolor dental constante puede afectar significativamente tu vida diaria, interfiriendo en actividades básicas como comer y descansar. El dolor es una señal de que algo no está bien en tu boca, y nunca debe ser ignorado.
• Pérdida de dientes: Si la caries dental o la enfermedad de las encías no se tratan, pueden provocar la pérdida de dientes. Perder un diente debido a una caries puede provocar que los demás dientes se desplacen, afectando la mordida y la alineación. La pérdida de un diente también puede afectar la estructura de la mandíbula y provocar que los dientes restantes se desplacen.
• Infecciones crónicas: La caries dental y la enfermedad de las encías pueden causar infecciones crónicas en la boca que pueden afectar la salud general del cuerpo. Las infecciones dentales graves pueden afectar no solo a la boca, sino también a la salud general. Las bacterias presentes en la cavidad bucal pueden ingresar al torrente sanguíneo y viajar a otras partes del cuerpo, afectando órganos vitales como el corazón y los riñones.
• Absceso dental: Cuando una caries no se trata, el daño en el diente progresa y las bacterias penetran más profundamente en el tejido dental. Un absceso dental no solo causa dolor intenso, sino que puede extenderse a otras áreas de la boca y la mandíbula. Los abscesos dentales son el resultado de infecciones que no han sido tratadas a tiempo. Pueden causar dolor severo y complicaciones más graves si la infección se propaga.
• Problemas en las encías: Las caries no tratadas no solo afectan a los dientes, sino también a las encías. Cuando las bacterias se acumulan alrededor del diente afectado, pueden causar inflamación e infección en las encías. Las bacterias que causan caries también pueden afectar las encías, lo que agrava los problemas bucales.
• Tratamiento más invasivo: Si no se trata la caries dental o la enfermedad de las encías, el tratamiento necesario puede ser más invasivo y costoso. Si decides no tratar una caries en sus primeras etapas, lo que inicialmente podría haberse resuelto con una simple obturación (empaste), podría convertirse en un problema mucho mayor que requiera tratamientos más complejos como una endodoncia (tratamiento de conductos) o incluso la extracción del diente.
• Cambio en la apariencia del diente: Un diente afectado por una caries avanzada puede cambiar su apariencia. Además de la posibilidad de fracturas, el color del diente puede volverse oscuro o amarillento debido a la descomposición de los tejidos dentales.

¿Cómo se pueden tratar las caries?

Para prevenir o eliminar el dolor de muela, necesitarás uno de los siguientes tratamientos:

• Empaste: Si tienes una caries pequeña, solo necesitarás un tratamiento básico llamado empaste. Esta solución consiste en taladrar la parte del diente en descomposición antes de rellenar la caries con un empaste. Estos suelen estar hechos de plata, porcelana, oro o amalgama. Si la caries se detecta en sus primeras etapas, se puede tratar con una obturación (empaste) de forma rápida y sencilla.
• Endodoncia: Si la caries está más extendida, el tratamiento tendrá que ser más avanzado. En estos casos, el dentista empleará una técnica conocida como endodoncia. Esto requiere anestesia local, ya que el dentista tendrá que eliminar bacterias del conducto radicular. Una vez terminado el proceso de limpieza, te sellará el diente con un empaste o una corona. Cuando la infección llega a la pulpa dental, se procede a retirar el tejido dañado y sellar el conducto radicular.
• Extracción: Por último, si la caries ha ido más allá de la fase en la que puede tratarse, el dentista podría recomendar la extracción total del diente.

Prevención de las caries

El mejor tratamiento para una caries es la prevención. Prevenir la caries es mucho más fácil que tratarla. La prevención y el tratamiento temprano son clave para evitar consecuencias dolorosas y costosas.

Lo primero y más importante de todo es mantener una adecuada higiene oral. Es esencial que te cepilles los dientes después de cada comida, especialmente antes de ir a dormir. Así, reducirás notablemente las posibilidades de padecer caries. Además, es buena idea acompañar la rutina de cepillado con una dieta equilibrada y sana. Por eso resulta tan importante no abusar de los alimentos ricos en azúcar, cepillarse los dientes después de cada comida y acudir periódicamente a tu clínica odontológica para que detectar a tiempo cualquier pequeña caries, antes de que esta vaya a más.

La mejor manera de averiguarlo es acudir periódicamente a tu dentista de confianza, especialmente en el caso de los niños. Cuanto antes se ataje la caries, más fácil será el tratamiento para odontólogo y paciente. Cuida de tu dieta y trata de mantener hábitos saludable para mantener tu boca sana, además de llevar a cabo una correcta higiene bucal. Así, ¡conseguirás mantener a las bacterias a raya!

Optar por un diagnóstico temprano permite beneficiarse de la odontología conservadora, evitando tratamientos invasivos y prolongando la vida útil de los dientes.

Si tienes una caries o sientes molestias en tu boca, no dudes en contactarnos.

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